グラミー賞を12回受賞しているエミルー・ハリスは、他のアーティストの曲を発見し、解釈することでも知られていますが、ここ10年は、その雄弁でストレートなソングライティングと、比類のない表現力を持つ歌で賞賛を集めています。 Nonesuchの3枚目のアルバム「Hard Bargain」では、11曲のオリジナル曲が収録されています。そのうち3曲は、グラミー賞やオスカー賞を受賞した作曲家Will Jenningsとの共作で、自伝的な要素を含みながらも、普遍的なものを追求しています。 師匠であるグラム・パーソンズと過ごした物語のような時間を回想し（「The Road」）、シンガーソングライターの故ケイト・マクギャリグルと一緒に過ごした時間を甘く回想する曲（「Darlin’ Kate」）を最後まで作曲しています。 ハリスは、歴史的にも個人的にも出来事の中に、痛快さと新鮮な意味を見出しています。 My Name Is Emmett Till」では、公民権運動の時代に起きた暴力的な事件を、殺された被害者の視点から、胸が張り裂けそうなほど平易な語り口で再現しています。「Goodnight Old World」では、生まれたばかりの孫へのほろ苦い子守唄を作り、大人の世界に疲れた様子と赤ちゃんの目を見開いた驚きを対比させています。 また、犬のようにゆったりとしたリズムの “Big Black Dog “は、ベラという名の黒ラブミックスの実話である。 ボナパルト・リトリート（Bonaparte’s Retreat）」というドッグシェルターを敷地内で運営しているハリスは、ナッシュビル・メトロ・ポンドからベラを救い出し、彼女の物語に特別なハッピーエンドを用意しました。 “彼女は今、私が保護したもう一匹の犬と一緒にツアーバスに乗っています。 私は、犬なしで何年も旅をしていたことを思い出します。 犬がいれば、ツアーはもっと楽しくなる。
ポップスでもカントリーでも、これほどまでに正直で、これほどまでに成熟した文章を書いた人はいないでしょう。
このように、私たちの生活の中では、様々な場面で、様々な人との出会いがあります。 ハリスの率直な言葉に、シンプルでエレガントな演出を施したジェイ・ジョイス（パティ・グリフィン、ジャック・イングラム、ケイジ・ザ・エレファント）の作品がマッチしています。ジェイ・ジョイスとは、以前に恋愛ドラマ『ナイツ・イン・ロダンテ』のテーマをレコーディングしたことがあります。 ハリスが2008年に発表して高い評価を得た『All I Intended to Be』は、ドリー・パートン、ヴィンス・ギル、マクギャライグルズなど、音楽仲間のオールスター・キャストを起用し、3年間にわたって断続的にレコーディングされましたが、『Hard Bargain』は昨夏、ナッシュビルのスタジオで、ハリス、ジョイス、マルチ・インストゥルメンタリストのジャイルス・リーブスの3人だけで、わずか4週間で制作されました。 ジョイスは、この驚くべき小さなコンボから大きな成果を得た。 ハリスはアコースティック・ギターを弾き、すべてのハーモニーをオーバーダビングし、ジョイスはきらめくエレクトリック・ギターのパートを重ね、リーブスはピアノ、ポンプ・オルガン、シンセ、パーカッションを使い、ゴージャスな雰囲気を醸し出し、ハリスの言葉を借りれば「浮遊感のある夢のようなクオリティ」を与えています。 “ジャイルズとジェイがいかに多才であるかを考えると、他の人を必要としませんでした。 スタジオでは自分たちだけの小さな家族のようでした。 カットはとてもシンプルで、クリックと彼らが弾きたいものだけを使い、私はアコースティックギターを弾いて、ボーカルとフィーリングを追求し、問題の核心に迫っていきました。 トラックができあがったら、後から彼らが素敵なブラシストロークを加えることができました。 特にジェイが「My Name Is Emmett Till」に入れたギター・パートが気に入っています。 シンプルなパートですが、聴くたびに胸が締め付けられるような気持ちになります。 天国からの叫びのようなものです。 ジェイは仕事がとても速いのですが、彼は自分の仕事にとても多くの考えを持っています。
リバーブのかかったエレクトリック・ギターとハーモニーの詰まったコーラスが幾重にも重なる「The Road」で、ハリスは、カントリー・ロックのパイオニアであるパーソンズと仕事をしていた時の、人生を左右するような短い期間について、これまで歌でやったことがないほど率直に語っています。 彼女とジョイスは、この盛り上がるナンバーをディスクのオープニングにすることで合意しました。過去を受け入れるというテーマは、その後の多くの曲のトーンを決定づけています。 人生のある時期になると、年月を振り返って、自分を永遠に変えてくれる人たちとの出会いを祝ったり、感謝したりすることがあると思うんです。 確かにグラムはそうでした。私は彼の靴を履いて歩き、彼のために続けようとしました。 グラムが永遠に存在しないとは想像できなかったのです。 人生は続いていくものであり、目の前に展開していくものでもありますが、自分を永遠に変えるような人や出来事は、常に自分のそばにあるものです。
ハリスはこのディスクの中で、長い間一緒にいることで得られる快適さと、より孤独な生活で得られる厳しさ、そしてもしかしたら得られるものとを対比させています。 The Ship on His Arm」のタイトルは、ガイ・クラークの妻がハリスにプレゼントしたテリー・アレンの絵から引用したもので、歌詞は、ハリスの両親の話から着想を得ています。ハリスの海兵隊員の父親が朝鮮戦争で行方不明になったことで、結婚生活が試されました。 これは、私が子供の頃に経験したことに敬意を表したものですが、私の母と父が実際にどのような経験をしたのかは想像できません。 私はただ、この並外れた愛を見ただけです。 それをさらに強くするために何をしたのかはわかりませんが、彼らは50年間信じられないほどの愛を貫いたのです。 それが私に大きな影響を与えています。この曲は、父がタトゥーを入れていないにもかかわらず、彼らの物語を少しだけ伝える遠回りな方法でした」。 彼女は笑います。 “
独身生活をテーマにした “Lonely Girl “と “Nobody “は、スタジオに入る数ヶ月前にナッシュビルの自宅でスケッチをしていたときに、言葉のないメロディーから始まりました。 “ロンリーガール」は、人生の終わりを迎えてもなお誰かを求め続ける女性のことを歌ったもので、「私がオープンチューニングでうろうろしていたことから始まったの。 自分で書いたようなものです。 メロディーを持つことで、最後までやり遂げることができました」と語っています。 同様に、”Nobody “では、主人公が一人で世界と向き合い、受け入れる準備ができていることを表現していますが、これはハリスが夢見ていたコーラスから発展したものです。 “もう一度言いますが、コーラスは私の友人です。
素晴らしい曲を聴く完璧な耳を持つハリスは、音楽的にもテーマ的にもアルバムを完成させる2つのカバー曲を見つけました。 カナダのシンガーソングライター、ロン・セクスミスの曲で、恋人や友人、あるいは守護天使が、バラバラになりかけた人を何度も引き戻す様子を描いています。 ハリスは、「この曲に出会えたことに感謝しています。 この曲に出会えたことに感謝しています。 ジェイもこの曲をとても気に入っていて、アルバム名を『Hard Bargain』にしました。 人生の中の人々や人生の喜びは、何があってもあなたを連れ戻してくれるもので、それはすべての曲に反映されていると思います。 ちょっと大げさかもしれませんが、強いて言えば『Hard Bargain』がこの曲群を要約していると思います」
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