Dorothea Dixは、米国および国際的なメンタルヘルス改革の第一人者でした。 彼女は羽ペンを振り回し、前向きな変化を提唱するために独自の取材を行う方法を知っていました。 私たちは、彼女から学ぶべきことがたくさんあります。
1830年、マサチューセッツ州ケンブリッジの刑務所で収容者の悲惨な状況を調査報道したのを皮切りに、ドロテア・ディクスは、マサチューセッツ州や他の州の刑務所や精神病院を視察し、精神衛生上の提言活動を急速に広めていきました。 その後、イギリス、スコットランド（ヴィクトリア女王に改革を嘆願）、フランス、イタリア（ローマ法王ピウス9世に嘆願）、トルコ（クリミア戦争末期にフローレンス・ナイチンゲールに会って嘆願しようとしたが失敗）と国際的に活動しました。
アメリカ南北戦争で北軍の女性看護師監督官を務めて物議を醸したディクスは、再び精神衛生改革に取り組み、カリフォルニアからオレゴンを経てワシントン準州までの極西地域を訪問しました。 雪を頂いたレーニア山をはじめとするワシントン州の自然の美しさに感銘を受けた彼女は、英国のクエーカー改革派の友人であるリバプールのラスボーン夫妻に宛てた手紙の中で、太平洋岸北西部の「人道的で自由な」刑務所や精神病院に好印象を受けたと述べています。
ディックスは、イングランドやスコットランドで行われていた政治的な議論に参加していました。そこでは、地方の教区が契約制度を利用して、心神喪失の貧しい人々が民間の営利目的の精神病院に住み、働くための費用を支払っていました。 精神病院の経営者の多くは、患者を暖房のない部屋に拘束し、食事や医療を受けられないようにすることで、コストを削減し、利益を上げていました。
アメリカでは、不治の病に冒された患者を国立の精神病院で治療する方が、より人道的であるという主張がありました。
ウースター精神病院のような施設の初期の報告書では、患者の退院率の高さを挙げて、患者の精神障害を「治す」ことに成功したと主張していました。 しかし、これらの報告書では、同じような患者が短期間のうちに同じような施設に再入所する率が高いことを述べていない。 これらの統計を目の当たりにすると、ディックスをはじめとする精神病院の支持者たちは、「季節に合わせたケア」、つまり、患者が病気の初期に発見され、精神病院で適切な治療を受けた場合に、治療や治癒が成功するということを指摘し始めた。
アメリカでは、精神障害者かどうかにかかわらず、貧困者がアルコール摂取などの不道徳な行為によって自らの苦境を招いているのではないか、そのような人々の世話をするのは国家の義務ではないか、という議論が公私ともに繰り広げられていました。 このような議論には、カルヴァン派の労働倫理や罪と救いの概念が影響している。 婚外子を持つ女性や売春婦は、罪人であり、貧しい人々であるというレッテルを貼られた。 ディックスのような主要な改革者は、精神障害や困窮が「罪の生活や純粋な不幸」から生じたものであっても、社会の義務は同じであると宣言しました。