スウェーデンにある精巧なバイキング時代の墓には、10世紀に活躍した女性戦士の遺骨が納められており、バイキング文化において女性が高い地位を占めていたことを示す初めての考古学的証拠となった。
この驚くべき発見は、ストックホルム大学とウプサラ大学の研究者による研究で明らかにされ、American Journal of Anthropology誌に掲載されました。
遺体と一緒に、剣、徹甲弾の矢、戦闘用ナイフ、斧、槍、2つの盾などの武器が埋められていたことから、戦士の遺体である可能性が高いことがわかりました。 これらの武器に加えて、2頭の馬、そしてゲームの駒とゲーム盤が含まれていました。 ゲームの駒は、埋葬された人物が、戦略や戦術に精通した高位の戦闘員であったことを示唆しています。
「これは、ヴァイキングの女性戦士を正式かつ遺伝的に確認した初めての例です」と、ウプサラ大学のMattias Jakobsson教授は報告しています。
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中世のスカンジナビアの伝説や詩には、獰猛な女性戦士の伝説が登場します。
この共通の思い込みが、今回の画期的な発見が当初見過ごされていた理由でもあります。
バイキングの戦士はすべて男性であると想定されていたため、骨と一緒に発見された武器や道具の数々は、戦士の性別を疑う余地がないように思われました。
ストックホルム大学の骨学者であるアンナ・シェルストレムが、別のプロジェクトの一環として骨格を調べたところ、その骨の構造が、無名のバイキングが女性であった可能性を示唆していることに気付いたのです。
1889年に出版された発掘者Hjalmar StolpeによるBj 581の墓の原図をもとにEvald Hansenが描いたイラスト。 (Credit: Wiley Online Library/The Authors American Journal of Physical Anthropology Published by Wiley Periodicals Inc./CC BY 4.0)
この墓は、武器と女性の両方の遺骨を含む最初のバイキングの墓ではない、と研究は説明しています。 しかし、骨のそばで発見された武器や副葬品が、その墓に住んでいた女性のものであるという圧倒的な証拠を提示したのは、この研究が初めてです。 バイキングの埋葬方法は独特ですが、一貫していて、戦士はしばしば自分の持ち物と一緒に埋葬されました。 その所持品とは、武器や、場合によっては奴隷として連れ去った女性のことも含まれます。
これまでに発見された最も保存状態の良い退廃的なバイキングの埋葬地の一つであるオーセベリ船が、最も有名な女性中心のバイキングの発見でした。 2人の女性の骸骨を収容したこの特別に大きな船には、13頭の馬、2頭の犬、2頭の牛、4輪の木製カート、3つのベッド、木製チェスト、4つの木製ソリなど、高い影響力を示すさまざまなアイテムが含まれていました。
この研究では、バイキング時代に女性が「男性の支配する領域の完全なメンバーになることができた」と初めて言えたとしています。
「私たちが研究したのは、物語の中のワルキューレではなく、実在した軍のリーダーであり、それがたまたま女性だったということです」と、この画期的な研究のリーダーであるシャーロット・ヘデンスティアーナ・ジョンソン氏は発表文の中で述べています。