ジョー・ネフ氏は、ホラー映画が消え始めたときに問題があると感じていました。
ネフ氏は、オハイオ州コロンバスの独立系劇場であるドレクセル・シアターで、毎年春と秋に開催される「24時間SF・ホラーマラソン」のディレクターを務めています。 今年のホラーマラソンで、ネフ氏は1976年のオリジナル版「The Omen」と1986年のリメイク版「The Fly」を上映したいと考えていました。これは、20世紀フォックスの親会社である21世紀フォックスを713億ドルで買収したことにより、ウォルト・ディズニー・コーポレーションの所有物となった何百もの古い20世紀フォックスの作品のうちの2つです。 その前の数ヵ月間に、ネフはGoogleの映画プログラマーグループの中で、ディズニーがフォックスの旧作をディズニーの旧作と同じように扱うようになるのではないかという噂を耳にしていた。 突然、スタジオの担当者から「フォックスのバックカタログはもう上映できない」と不可解なことを言われたという映画プログラマーや劇場支配人が増えていた。
『ザ・フライ』や『ザ・オーメン』の上映を依頼したが、プログラマーが依頼したタイトルの予約を手配するドレクセル社によって拒否されたとき、彼は噂が本当であることを知り、フォックス映画の上映を完全に中止しなければならないことを悟った。 壊滅的な打撃であった。 ネフ氏が主宰するレパートリー映画祭では、『猿の惑星の下で』、『ザルドス』、『地球の静止する日』や『サスペリア』のオリジナル版、『ファントム・オブ・ザ・パラダイス』など、フォックスの古い映画を数多く上映してきた。 彼は劇場側に、何かの間違いではないかとディズニーに再確認するように頼んだ。 “
悲しいことに、Neff氏の経験は、北米における最近の傾向を示しています。 ニューヨーク州ロックポートのTransit Drive-Inでは、『エイリアン』、『セイ・エニシング』、『プリンセス・ブライド』、『ムーラン・ルージュ』などのフォックスの旧作を満員御礼で上映してきましたが、これらの作品やその他の作品はもう上映できないと言っています。 ロチェスターのリトル・シアターでは、8月にフォックスの「ファイト・クラブ」を予約しましたが、上映予定日の数日前にディズニーの広報担当者から、この映画のデジタル・シネマ・パッケージ（DCP）はもう出荷されないと言われました。その後、ディズニーの担当者から劇場に電話があり、誤解を招いたことを謝罪し、映画はまだ配送中であると経営陣に伝えました。
最近のカナダ放送協会の記事によると、シネプレックスのような大手のファーストラン・チェーンでも、フォックスのレパートリー・タイトルへのアクセスができなくなるとのことです。 レパートリーとは、多くの商業映画館、特にアートハウスや地域チェーン、大都市のシネコンなど、古い作品を上映ラインアップに混ぜることを好む映画館にとっての金鉱です。 これまでに紹介した作品に加え、フォックスは様々なジャンルやモードの数百もの著名な映画を所蔵しており、過去100年間のアメリカ映画の豊かさを感じさせてくれる選択肢の層となっています。「34丁目の奇跡」、「イヴの総て」、「サウンド・オブ・ミュージック」から、「デッドプール」、「レヴェナント」、「シンプソンズ・ムービー」、テレンス・マリック版「シン・レッド・ライン」まで、あらゆる作品が含まれています。
ディズニーはこの記事へのコメントを拒否しましたが、ディズニーの方針を直接知る映画配給会社によると、この方針は、ディズニーやフォックスの初回上映作品を旧作と一緒に上映する映画館に向けられたものだそうです。 この配給会社によると、ニューヨークのフィルムフォーラムやセグンドのオールドタウン・ミュージックホールなどの非営利映画館や、公共スペースでの屋外上映、博物館や文化施設（特に映画に特化した施設で、ニューヨークのアストリアにあるMuseum of the Moving ImageやシカゴのGene Siskel Film Centerなど）では、フォックスのビンテージ作品の上映が引き続き認められるとのことです。 また、記念日などの特別な日には免除されることもあります。
実際、この記事を書いていて、ディズニーの新しい方針が場所によって異なるように適用されていることがわかりました。 何人かの劇場経営者や映画プログラマー(いずれもディズニーとの関係悪化を恐れて匿名を希望)によると、フォックスの旧作を上映したいというリクエストは、上映を許可すべき会場の条件を満たしているにもかかわらず、先手を打って拒否されたり、事後的に取り消されたりしたそうです。 理由が説明されないこともあれば、理由は説明されても、他の会場で起こっていることとは一致しないこともあった。 8月、バンクーバーのリオ・シアターのシニア・プログラマーであるレイチェル・フォックスは、『エイリアン』のメイキング・ドキュメンタリー『メモリー』の上映に合わせて、オリジナルの『エイリアン』を予約しようとした。 しかし、ディズニー側からは、このタイトルは予約できないと言われてしまった。
ある意味では、これはディズニーの標準的な手続きです。 古いディズニー映画、特に『ファンタジア』のような伝統的なアニメーション映画や、『スイス・ファミリー・ロビンソン』や『海底2万哩』のような大ヒット実写版「ファミリー映画」は、一般的にあらゆる種類の映画館では観ることができませんでした。 これは、ディズニーが長年行ってきた「ディズニー・ボールト」と呼ばれる戦略の名残である。この戦略では、何年も何十年も映画館からフィルムを出さずに、定期的に限られた数の物理的メディア（VHS、DVD、そして最終的にはブルーレイ）を製造することで、レパートリー・タイトルの興奮を人工的に作り出す。 しかし、数十年の間に、映画ファンは、ピノキオや眠れる森の美女は、新しい種類のホームビデオに登場するタイミングで、新しいフォーマットでリマスターされていない限り、このような劇場で上映されることはないだろうという考えに徐々に慣れていきました。
しかし、ディズニーとフォックスは別物です。 古いディズニー映画がなくても、大都市や中規模の郊外、学園都市の住民は、シネコンやアートハウスのような大衆的な商業施設を訪れ、例えば、「ワイルドスピード」や「フローズン」の新作やクエンティン・タランティーノの映画、あるいは、週末の深夜に上映されるオリジナルの「猿の惑星」や「コマンドー」のようなフォックスのタイトル、あるいは、ホリデーシーズンには、フォックス・サーチライトの「28日後」や20世紀フォックスの「ダイ・ハード」や「ホーム・アローン」などを選ぶことができました。
今では、フォックスの名作も金庫に入っていますが、その理由は公には説明されていませんし、正当化もされていません。 そして、ディズニーによるフォックス作品の保管庫化は、ますます不安定になる収益を補うためにレパートリー上映に依存している映画館にとっては悪いニュースです。 ディズニーの人工的な希少性を高める戦術を、かつてのライバル会社がリリースした何千もの映画にまで拡大するという決定は、かつてはそれらの映画を上映することができ、映画ファンが観客と一緒にそれらの映画を見ることができた数多くの映画館に打撃を与えます。
そのような劇場にとって、レパートリー上映はビジネスとしても意味があります。 “ディズニーを怒らせないために名前を伏せたある映画プログラマーは、「予約にかかる費用を差し引いても、劇場にとって600ドルや1000ドルにしかならないような映画を上映できなくなるのは、大したことではないように思えるかもしれません。 “しかし、1年間ではすべてが加算されます。 これらの映画の多くは、映画館にとって『安定した収入源』と呼ばれるものです。 上映すれば、お客さんは来てくれます」。 レイチェル・フォックスによれば、「ディズニーは、ロッキー・ホラー・ピクチャー・ショーを中止すれば、観客の反乱が起きることを知っているのではないか」とのことですが、ディズニーが中止していないタイトルは「ロッキー・ホラー・ピクチャー・ショー」のようです。”
これらのことが何をもたらすかというと、映画ファンに愛されてきた「初めて見る映画はどんなものでも新しい」という考えや、「映画は異なる時代が互いに対話する永遠の現在に存在する」という考えを侵食することになります。 この考え方は、Amazon Prime、Hulu、Criterion Channel、Shudderなどのストリーミングプラットフォームや、Netflixにもある程度反映されています（ただし、Netflixは、2000年以前の映画を一部以上提供しないことで有名になっています）。 しかし、シンシナティのエスクァイアのような初公開映画館のマーキーに古いタイトルが表示されているのを見るのは特別なスリルがあります。エスクァイアでは、少し前のある週末に、『ジョーカー』、『ダウントン・アビー』、『モノス』、『アクアレラ』に加えて、1987年の『ロスト・ボーイズ』と1968年の『ローズマリーの赤ちゃん』が上映されていました。
多くの古典的なフォックス映画が主流の商業空間から静かに消去されていることは、「次は何がなくなるのか」という疑問を誘うので、不安になります。 もしあなたが、公共の場でレパートリー映画を見るのが好きで、幸運にも、深夜や週末、記念日や祝日のイベント、あるいはジョー・ネフのドライブインマラソンのようなテーマのあるフェスティバルで上映している初演の劇場の近くに住んでいるなら、ディズニーがフォックスのカタログを徐々に削っていくのは、かつて家と呼んでいた場所から愛するものが消えていくホラー映画の始まりのようで、ゾッとします。
しかし、なぜディズニーはこのようなことをしているのでしょうか？
最も一般的に言われているのは、ディズニーが新しいストリーミングサービス「Disney+」に加入する理由を消費者に与えようとしているという説です。 最近、同社は11月12日に開始される新サービスでストリーミング配信される映画や番組のリストを発表しました。予想通り、良くも悪くも古いディズニー映画（ドン・ノッツがたくさん出てきます！）や、ディズニーのタイトルになりそうなフォックスのタイトル（『34丁目の奇跡』やダニー・ボイル監督の『Millions』）がたくさん含まれていました。 つまり、フォックスのカタログの残りは、ディズニーの姉妹ストリーミングサービスであるHulu（ディズニーは最近、Huluの3分の1のパートナーであるフォックスを買収し、残りのパートナーであるコムキャストを買収して獲得した共同事業）に行くということでしょうか。 今のところ、それは明らかではありません。 いずれにしても、「ディズニー＋」説は、フォックスやディズニーのレパートリー作品が好きで、家を出て映画館で見るほどの映画ファンが、そのような作品のライブラリーを提供するサービスに加入する可能性が低いと本気で信じている場合にのみ意味をなします。 ディズニーは、マーベル・スタジオやルーカスフィルム（「スター・ウォーズ」や「インディ・ジョーンズ」の所有者）を買収して、劇場公開における支配的なプレーヤーとなりましたが、その拡大の第一段階から11年が経過しました。 昨年、ディズニーは北米でのチケット販売の40％を占めました（フォックスとの合併が実現すれば、50％に跳ね上がると予想されます）。 さらに、マーベル、ピクサー、ルーカスフィルム、そしてディズニーのアニメーション部門からの確実にヒットする作品だけでなく、「ピート・ドラゴン」や「ダンボ」の実写版、「A Wrinkle in Time」、「Monkey Kingdom」のような自然ドキュメンタリーなど、見込みの薄い作品もスクリーン全体を使って上映することを要求し、受け取ることができるのです。
この記事のために連絡を取った複数の展示会関係者は、ディズニーの全体的な目標は、たとえ満員御礼の作品があっても、1回の上映で数枚のチケットしか売れない作品があったとしても、新しい作品のために劇場でできるだけ多くのスクリーンを確保することだと推測しています。 この記事では名前を伏せていますが、ある大手チェーン店の元劇場支配人は、「近視眼的に見えますよね。 でも、ソニーやユニバーサルの作品を出さないためにやっているのだと思います」。 フォックスのフリーズアウトは、この戦術の延長線上にあるのではないかと彼は推測しています。 ディズニーは、古い映画で占められているスクリーンは、たとえディズニーが所有しているものであっても、代わりにマーベルやスターウォーズの新作を上映することができるスクリーンだと考えています。
スクリーンスペースをめぐって国際的なコングロマリットが繰り広げている戦争は、モントリオールやミネアポリスの映画ファンが週末に『How to Marry a Millionaire』、『Mrs. Doubtfire』、『Big』などのフォックスのコメディを上映できるかどうかには、ほとんど関係がないように思えるかもしれません。
経済的な影響は、特にアトランタのPlazaのような近隣のランドマークにとっては壊滅的なものになる可能性があります。Plazaはアトランタで最も古く、最後に残った独立系劇場です。 プラザのオーナーであるクリストファー・エスコバー氏は、アトランタ映画協会のエグゼクティブ・ディレクターでもありますが、プラザの年間収益の25%がフォックスの作品によるものだと推定しています。 しかし、『エイリアン』、『ファイト・クラブ』、『サウンド・オブ・ミュージック』など、フォックス映画の収益源となる作品がなくなると、年間収入の10〜12パーセントが失われるという。 “なぜ配給会社は、映画館でのビジネスを難しくするのか？ とエスコバルは問いかけます。 “
この問題は、ノスタルジストや劇場での体験に魅了されている人たちだけが直面するニッチな問題だと考える傾向があるかもしれません。 しかし、エスコバルをはじめとする劇場経営者たちは、アメリカに残る約600の独立系の初回上映劇場は、ディズニーなどの大手配給会社が支配するシネコンでは作品が上映されない可能性が高い独立系映画監督にとって、唯一信頼できる育成機関であると指摘します。 彼らの多くは、国際的な映画制作者、ドキュメンタリー映画制作者、有色人種の映画制作者であり、集客力のある古い映画の再上映など、他のイベントからの補助がなければ、これらの映画館へのアクセスを失うことになる。 “このような映画館は、女性監督をはじめとする社会的弱者が自分の作品を見に行ける唯一の場所であり、最後のフロンティアでもあります」とエスコバルは言います。 “
近年、インディペンデント映画の製作者にとって、シネコンのスクリーンへのアクセスはさらに難しくなっています。これは、「ブロックブッキング」と呼ばれるもので、配給会社から失敗作になりそうな作品を受け取ることに同意しない限り、劇場からヒット作を受け取ることができないという、違法とされている行為ですが、これが再び一般的になってきました。 配給会社は、たとえ1時間離れた場所にある大きなシネコンですでに上映されている場合、小さな劇場での映画の予約を拒否する「クリアランス」を行うことが多くなっています。 The Rio」のレイチェル・フォックスさんによると、彼女の劇場では、メジャースタジオの新作映画は、基本的に上映が終了してからしか上映しないそうです。 “というのも、この地域の大型映画館はいつも先に上映を開始し、古いニュースになるまで持っているからです。「『A Star Is Born』を上映したのは、アカデミー賞の数週間後でした」と彼女は言います。 しかし、それではディズニーに訴えかけることができません。 彼女が話をしたディズニーの担当者は、どの作品をいつ上映するかにかかわらず、その劇場はファーストランとみなされるので、そのような区別は重要ではないと言いました。 彼女は、「ディズニーは、おそらく興行収入に基づいて、どのような会場であるかを区別しているのではないか」と疑い始めているそうですが、これは本当に最悪です。”
劇場興行の上層部でも、ストリーミングサービスの相対的な安さ、映画が劇場で上映されてからホームビデオになるまでの期間の短さ、大手配給会社によるより積極的なレンタル条件、コスト削減による（主にチェーン店での）粗末なサービス、過去40年間で賃金がほぼ変わらないにもかかわらず、インフレに伴って着実に上昇しているチケット価格など、さまざまな要因が重なって、ビジネスは疲弊しています。 観客は、ジェームズ・ボンド、DCの映画化、The Fast and the Furiousなどの有名なフランチャイズ作品、あるいはマーベル、ピクサー、ウォルト・ディズニー・アニメーション、スター・ウォーズ、ダイ・ハード、エイリアンから、「The Descendants」、「12 Years a Slave」、「The Shape of Water」、そして今後公開予定の「A Hidden Life」や「French Dispatch」など、ディズニーが所有していると思われるあらゆる作品の中で、特殊効果を駆使した壮大な作品や大々的な宣伝をしている作品以外は家から出ないように仕向けられている。 巨大なチェーン店はこのような状況でも生き残ることができます（簡単ではありませんが）。 小規模な映画館は型にはまらない方法を取らなければならず、レパートリー上映は常に彼らのキットの中で重要なツールとなっています。
プラザのエスコバル氏はディズニーの株主でもあり、ディズニーが考えを変えて新方針を撤回することに期待を寄せているそうです。 “ディズニーには、悪者にならず、公共の利益のために行動し、何かを所有することが悪いことではないと証明する機会があるのです」と彼は言います。
「星に願いを」ですね。