コティリオンという名前は、18世紀の初めにはダンスの名前として使われていたようですが、カントリー・ダンスの一種であるとしか認識されていなかったので、その初期の段階では何で構成されていたのかはわかりません。
私たちが最初に目にしたこのダンスは、ダンスごとに異なるメインの「フィギュア」と、「チェンジ」と呼ばれる、スクエアのフォーメーションから抜け出すいくつかの異なるフィギュアが散りばめられていますが、これは主役のカップルやコーラー（指揮者）が自然に決めたものです。 これらはそれぞれ、2/4拍子の8小節、時には16小節の曲に合わせてデザインされていました。 参加者は、ダンスのフォーメーション・ネットワークの中でパートナーを交換した。 “変化」には、「グレート・リング」と呼ばれる単純な輪舞があり、これでダンスが始まることが多いが、その他にも小さなレディス・リングやジェントルメン・リング、トップ・アンド・ボトム、サイド・リング、チェーンなどがあった。 その他の変化としては、アレマンド、プロムナード、ムリネなどがある。 これらを規定の順序で組み合わせた完全なダンスを「セット」と呼びました。
コティリオンは、1766年にはイギリスに、1772年頃にはアメリカに伝わりました。
コティリオンは1766年までにイギリスに、1772年頃にはアメリカに伝わりましたが、その頃からイギリスでは、コティリオンが社交界の最高レベルで普遍的に愛されていることを強調する記述が数多く見られ、考案された膨大な数の変化を思い出すための教本も多く出版されました。 ロバート・バーンズの1790年の詩「Tam o’ Shanter」の中には、「cotillion brent-new frae France」（フランスから来た新品）という記述があります。
これらの踊りの正確なやり方については、踊りの師匠たちの間でも意見が分かれていました。アフェアをイギリスのカントリー・ダンスと認識して、そのステップやジャンプが適切であると教える人もいれば、フランスのエレガンスを主張して、ガボットやメヌエットの基本ステップを勧める人もいました。 実際には、多くの参加者は、フィギュアやチェンジを見て歩くだけで、それがダンスであり、正確なステップは必要ないと考えていた。
その数年後、2組のカップルだけで踊れるコティリオンの一種であるカドリールが有名になりました。 1786年にロンドンで出版されたLongman & Broderipの6冊目の『Twenty Four New Cotillions』には、初めてカドリールの最も特徴的な踊りの形がまとめられています。 Les Pantalons」（「ズボン」）、「L’Été」（「夏」）、「La Belle Poule」（「美しい雌鳥」）、「La Pastorale」である。
しかしながら、コティリオンでは踊り手全員が絶え間なく動き続けるのに対し、カドリーユでは参加者の半分が休息し、残りの半分が踊るということがよくありました。
1790年代、コティリオンは人気を失っていましたが、次の世紀の初めに新しいスタイルで再登場しました。変更点は少なく、新たに登場したカドリールとほとんど区別がつきませんでした。カドリールは、1816年にジャージー夫人によって英国の上流社会に導入され、1820年にはコティリオンを駆逐してしまいましたが、よく似たダンスであることは間違いありません。
United StatesEdit
しかし、アメリカでは逆に、1840年代までは、カドリーユはコティリオンと呼ばれていましたが、初期のダンスの特徴的な形がすべて新しいものに取り込まれていることがわかりました。 ドイツのコティリオンは、1854年の初冬、ウィリアム・コルフォード・シェルマーホーンが開いたルイ15世をテーマにしたコスチューム・ボールでニューヨークの社交界に紹介された。 ここでも、ワルツ、マズルカ、遊び、ゲーム、プライベートパーティでの騒々しい振る舞いなどが重要な役割を果たし、初期のダンスは一部の姿しか残っていません。 最終的には、コティリオンという言葉が舞踏会そのものを指すようになり、コティリオンとカドリールがスクエア・ダンスとなりました。