ブルーグラス・ミュージックは、伝統に基づいたモダンなスタイルの弦楽バンド・ミュージックです。 典型的なブルーグラス・バンドは、4人から7人の演奏者で構成され、ギター、コントラバス、フィドル、5弦バンジョー、マンドリン、スチール・ギター、ドブロなどのアコースティックな弦楽器で伴奏しながら歌います。 ブルーグラスは、オールドタイム・マウンテン・ミュージック、スクエア・ダンス・フィドリング、ブルース、ゴスペル、ジャズ、ポピュラー・ミュージックなどの要素を組み合わせたものである。 ジャズと同様に、ブルーグラスでは演奏者が即興でリードを取ることができる。 独特のタイミングは、メインのビートよりも少し前に、あるいは先に出てきて、エネルギーに満ちた効果を生み出します。 ヴォーカルの音域がかなり高いため、ヴォーカリストは高音域を出さざるを得ず、「ハイ・ロンサム」とも呼ばれるタイトで渋いサウンドになります。
ブルーグラスには、二重唱、三重唱、四重唱がよく使われます。
ブルーグラスは、1940年代にビル・モンロー（1911-1996）とブルー・グラス・ボーイズ（アール・スクラッグス、レスター・フラット、チャビー・ワイズ、ジョエル・プライス）が中心となって人気を博したスタイルです。 ビルは、兄のチャーリーとともに、モンロー・ブラザーズの片割れとして、マンドリン奏者、バイオリン奏者、ラジオ出演者、レコーディング・アーティストとして活躍していた。 1938年、ビルは自分の故郷であるケンタッキー州の愛称をバンド名にして、ブルー・グラス・ボーイズを結成した。 カントリー・サウンドに深く根ざしていたこのグループは、波打つようなフィドルとシンコペーションの効いたバンジョーのピッキングにスウィングの要素を組み合わせ、まったく新しいジャンルを生み出した。 楽器演奏では、メンバーそれぞれがブルーグラスのお手本とされている。 また、シンガーとしても独特のサウンドを生み出した。 現在、ビル・モンローとブルーグラス・ボーイズの録音は、カントリー・ゴスペルのランドマークとして、高い評価と人気を得ている。 バンドのメンバーは変わっても、そのサウンドと楽曲の質は揺るぎないものでした。
当時の他のポピュラー音楽と同様に、ブルーグラスにも地域的な色合いが出てきました。 中西部ではホンキートンクがよく売れました。 中西部ではホンキートンクが売れ、大西洋岸では南部の影響が北上してきました。 ナッシュビルでは、ブルーグラスにメインストリームのカントリーが確実に浸透していた。 西海岸では、すべての影を包含しているようだった。 観客の多くは、この音楽を「カントリー」や「ヒルビリー」と考えていましたが、純粋な人たちは、ブルーグラスを独立したものとして認識していました。
1950年代、ロックンロールが全米を席巻する一方で、ブルーグラスの演奏家の人気は衰えました。 しかし、1960年代に入ると、カントリーやブルーグラスには、フォーク音楽のリバイバルの一環として新しいエネルギーが吹き込まれました。 1965年、シンガー・プロモーターのカールトン・ヘイニーと民俗学者のラルフ・リンズラーは、バージニア州フィンキャッスルで初の本格的なブルーグラス・フェスティバルを開催した。 ブルーグラスは、1950年代に追いやられていたバーやツアーバスの中から、野外や電波のある場所へと移っていった。 若い演奏家たちが、伝統的なカントリーをベースに、ジャズやポップス、ロックなどの要素を加え始めると、ブルーグラスはいつしか「ニューグラス」へと変化していった。 ブルーグラス・ミュージックは、決して音楽の舞台から去ったわけではなく、新しい挑戦に対応してきただけなのだ。 ビル・モンローが1939年に初めてグランド・オール・オブリーのステージに立って以来、ピッカーやシンガーは、ビルが1940年代にブルーグラスを生み出したように、新しい要素を加えながらも、彼のスタイルを守り続けてきました。