ジェイコブが二人のいとこ、レアとレイチェルと結婚するまでの物語は、カナンで、双子の兄エサウがイサクとリベカが認めない二人のヒッタイト人女性と結婚するところから始まります。 もう一人の息子も地元で結婚するリスクを負いたくないレベカは、イサクに不満を漏らし、イサクはヤコブに他の場所で妻を探すように命じます。 あなたはカナン人の女の中から妻を娶ってはならない」と言って、彼を指導した。 28:2 上って、パダン・アラムに行き、あなたの母の父であるベトゥエルの家に行き、そこで、あなたの母の兄であるラバンの娘たちの中から妻を得なさい…」
アブラハムがしもべに、イサクのために故郷から妻を探すようにとより一般的な命令をしたのとは異なり(創世記24章)、イサクはヤコブに母方の従兄弟の一人と結婚するようにと具体的に指示した。
ハランに現れたヤコブは、地元の人々に叔父ラバンのことを尋ねると、彼らは、今、羊の群れに水をやるために近づいてきている少女がラバンの娘ラケルだと教えてくれました。
ヤコブが1か月間働いた後(29:14)、ラバンは賃金の名目を尋ねます:
Gen 29:15 ラバンはヤコブに言いました「あなたが近親者だからといって、何もせずに私に仕えなければならないのか。
ラバンはヤコブが家畜の割合を要求してくることを期待していたようですが、それは羊の世話をする代わりに要求される典型的なもので、ヤコブは14年後に要求することになります。
Gen 29:16 さて、ラバンには二人の娘がいて、上の娘の名はレア、下の娘の名はラケルといった。 29:17 レアは目が弱く、ラケルは形がよく、美しかった。 29:8 ヤコブはラケルを愛していたので、「あなたの下の娘ラケルのために、七年間お仕えします」と答えた。
ヤコブがラケルと結婚するために「お金を払う」という条件は、聖書や古代近東で想定されている結婚の基本的な順序に合致しています。
聖書における結婚と花嫁費用
男性が女性と結婚する前には、彼女の父親にמֹהַר (mohar)を支払う必要がありましたが、これは「花嫁費用」または「花嫁財産」と訳されています。 申命記では銀50シェケルとされていますが、時と場所、さらには女性の社会的地位によっても異なっていたと思われます。 例えば、シケムはヤコブの娘ディナを堕とした後、ヤコブとその息子たちに結婚を認めさせようと、次のように言っています：
Gen 34:11 …私にこの願いを聞いてくれれば、あなたの言うとおりに支払います。
明らかに、結婚前に勝手に娘を連れて行ったことで、自分が不利になったため、このような提案がなされています。
1 Sam 18:25 サウルは言った、「ダビデにこう言ってください。『王は、王の敵への復讐として、ペリシテ人百人の皮以外には、花嫁の対価を求めません。
サウルはこの要求でダビデを殺させようとしただけですが、ダビデは成功してミハエルと結婚します。
古代中近東の結婚契約
古代中近東の文書には、花嫁の値段のほかに、結婚契約についても書かれています。 例えば、紀元前20世紀の『エシュヌナの法』には次のような記述があります（⸹28）：
同様に、18世紀の『ハムラビの法則』には次のような記述があります(⸹128)。
男が妻を娶っても、その結婚契約を取り決めなかった場合、その女は妻ではない。 マーサ・ロスはこれを「正式な契約」と訳し、契約の法的性質を強調しています。
契約の条件には、父親から夫への持参金（アッカド語 tirḫatum）と、夫から花嫁の家族への結婚祝い（アッカド語 biblum）が含まれていました。 後者は、聖書の「モハル」と同様に、家財道具、家具、衣服、織物、銀、宝石、侍女、時には土地などの動産で構成されるのが一般的でした。 旧バビロニア語のテキストでは、花婿または花婿の代理人による結婚祝いの贈呈は、結婚契約を結ぶための「厳粛な言葉」の暗唱と同時に行われることが多い。
その後、ユダヤ教では、夫の妻に対する金銭的な義務を中心とした「ケトゥバ」と呼ばれる独自の結婚契約書が作成されましたが、聖書では、求婚者が花嫁の代金を支払ったとしか書かれていません。
婚約と条件
少女の父親が求婚者と自分の娘との結婚に同意するとき、求婚者は花嫁の代金を用意していないことがよくありました。 これが、ラビが「ʾʾerusin」（語源はא.ר.שׂ）と呼ぶ結納の期間の理由の一つと考えられます。
結納期間が設けられたもう一つの理由は、古代中近東の文化では結婚には早すぎるとされていた少女がまだ未成年（つまり思春期前）の時に結婚契約が結ばれることが多かったからです。 そのため、婚約から結婚が成立するまでの期間が非常に長くなることがありました。
この契約書は、ヤコブのラバンとの取引を理解するのに役立ちます。 彼はレイチェルとの結婚を望んでいますが、土地もお金もなく、ラバンの家では客人です。 結婚は自由ではないので、彼は自分の労働力を花嫁の代価として提供する（mohar/tirḫatum）。 聖書では、彼が最初に婚約したことについては言及されていませんが、ジェイコブがレイチェルと結婚するためには、花嫁の代金が全額支払われるまで待たなければならないということは、聖書や古代近東の慣習と一致しています。
リアとの結婚
自分の側の取引が完了すると、ヤコブはラバンに自分の側の取引を完了させる時が来たと主張します：
Gen 29:21 そこでヤコブはラバンに言った、「私の時が満たされたので、私の妻を与えて、彼女と同棲させてください。”
ヤコブの発言は大げさに聞こえるかもしれませんが、これは完全な結婚の段階を反映したもので、ラビが「ニスイン」（語源はנ.שׂ.א）と呼ぶものです。
Deut 22:13 男は女と結婚し、その女と同棲する…
ラバンはこれに同意し、祝宴の後、結婚が行われる。
Gen 29:23 夕方になると、ラバンは娘のレアを連れて来て、自分のところに連れて行き、彼女と交わった。
בראשית כט:
Gen 29:19 ラバンは言った、「彼女を外人に渡すより、あなたに渡す方がいいでしょう。 私と一緒にいなさい」と言った。
翌朝、間違った娘と結婚してしまったことに気付いたヤコブは、ラバンと対決し、ラバンは切り札を出します：
Gen 29:25 朝になると、リアがいた！ヤコブはラバンに言った。 そこで彼はラバンに言った、「あなたが私にしたことは何ですか。 私はラケルのためにあなたに仕えていました。 なぜ私をだましたのですか」。
ラバンは、ヤコブがハランでは年少の娘を年長の娘より先に結婚させないことを知っているべきだったと主張していますが、レアを娶って寝た以上、後戻りはできません。
順序が逆の再婚
ラバンはそれだけではなく、ヤコブに進むべき道を提示しています：
Gen 29:27 この子の花嫁の週が終わるまで待って、あと7年仕えてくれれば、その子も与えよう。
もちろん、これはラバンの最初からの意図で、ヤコブを罠にはめて14年間働かせ、同時にラバンがラケルにもらったような多額の花嫁料を得られなかったであろう魅力のない娘も含めて、2人の娘を結婚させることでした。
とはいえ、ラバンは、ヤコブを徹底的に追い詰めても破談になるだけだと理解していたので、変わったことを提案します。 ヤコブはこの妥協案に同意しました：
Gen 29:28 ヤコブはそのようにして、一方の花嫁の週を待ち、それから娘のラケルを妻として彼に与えました… 29:30 ヤコブはラケルとも同棲しましたが、確かに彼はレアよりもラケルを愛していました。 そして、彼はさらに7年間仕えた。
婚姻費用の支払い前に結婚する前例
結婚契約の順序を逆にするというラバンの提案は珍しいが、前例がないわけではない。
例えば、ヌジの町の契約書では、二人の親が娘のアズリをハプカという男に嫁がせる（カルトゥ）というケースが紹介されています。 ハプカはアズリを息子のプヒシェンニに嫁がせます。
契約書には次のように書かれています。 “
契約書には、「アズリとその夫が一緒になったとき（性交したとき）、ハプカは残りの銀をアズリの両親に渡す」と書かれています。 この契約書では、性交をもって、花嫁の代金を全額支払うことになっています。 結婚の集大成
上記の議論では、結婚の最終段階としての完成を捉えていますが、これは、夫がお金を提供し、父親が娘の性的権利を提供するという経済モデルで成り立っています。 しかし、子供の誕生は、結婚の主な理由の一つであることから、結婚の集大成、最終段階と見ることもできます。 実際、古代近東の結婚契約書には、この点を考慮して、夫が最後の支払いをするのは第一子の誕生までと規定しているものが多いのです。
家長たちの物語は、このモデルに沿って作られているようです。 サラの不妊の話や、ラケルやレアの話を見ると、子供を産めない妻は、妻としての機能を果たしていないので、夫に子供を産んでもらうために代理出産をする必要性を感じているかもしれません（創世記16:2、30:3、9）。
結婚してからわずか1週間しか経っていないのに、2人の姉妹の経験は大きく異なります。リアが4人の息子（ルベン、シメオン、レビ、ユダ）を産んだ期間、レイチェルは不妊のままです。 レアが4人目の息子を産んだ後、ラケルはヤコブに苦悩を訴えます。
Gen 30:1 ラケルは、自分がヤコブに子供を産まなかったのを見て、姉をうらやましく思い、ヤコブに「子供をください、さもなければ私は死にます」と言いました。”
おそらくラケルは、イサクがリベカのためにするように、ヤコブに自分の代わりに神に祈ってほしいと懇願しているのでしょう（創世記25:21、創世記ラバ63:5参照）。 女性の役割が夫に子孫、特に息子を残すことであった世界では、不妊は社会的な障害に相当しました。
レイチェルの不妊
夫婦が親密な関係で一緒に暮らしているにもかかわらず、聖書のテキストは、神が子宮を活性化するまで女性は不妊であると仮定しています。 したがって、女性が妊娠するかどうかは、神の介入にかかっているのです。 では、なぜ神は、レイチェルではなく、レアのために早く介入されたのでしょうか。
リアに関する限り、テキストはすでにその理由を語っています：
Gen 29:31 YHWHはレアが愛されていないのを見て、彼女の子宮を開きましたが、レイチェルは不妊でした。
これでレアがすぐに子供を産む理由は説明できますが、レイチェルが産めない理由は説明できません。 さらに、ユダが生まれた後、彼女がヤコブに訴えたことは、ほんの始まりに過ぎません。 ジェイコブが「妊娠するかどうかはコントロールできない」と言うと、ラケルは侍女ビルハを代理出産させ、二人の息子（ダンとナフタリ）を授かります。 その後、レアは侍女ジルパを代理出産させ、二人の息子（ガドとアシェル）を授かる。 その後、レアはヤコブとの間にさらに2人の息子（イッサカルとゼブルン）と1人の娘（ディナ）をもうけます。
なぜレイチェルはそんなに待たなければならないのでしょうか。
ラケルはなぜそんなに長く待たされたのでしょうか。タイミングが鍵かもしれません。
ヨセフの誕生は、花嫁の代金が全額支払われたのと同じ頃で、ヤコブは退去を願い出ます。
Gen 30:25 ラケルがヨセフを産んだ後、ヤコブはラバンに言った。 30:26 私があなたに仕えてきた私の妻や子供たちを、私が行くことができるようにしてください。」。
花嫁代金を前払いして結婚したレアは、毎年子供を産んでいます（6男1女）が、ラケルは結婚して7年目になっても子供ができません。 ラケルは結婚4年目に息子を要求しましたが、神はあと3年は息子を与えませんでした、つまり、花嫁の代金が全額支払われた瞬間です。 この読み方では、ラケルの不妊の話は、ジェイコブがラバンへの負債を完全に支払うまで、二人の結婚が不完全であることを強調しています。