真夏の砂漠を想像してください。 頭上には太陽が照りつけ、砂地には熱が波のように押し寄せています。 まばらに生えた低木の下には、砂漠でよく見かける住人が日陰に隠れて休んでいます。 昼間はうとうとしているが、夜になると生き生きとして、砂の上を飛び跳ねて、自分が食べる植物や草を探している。
この砂漠の住人、ブラックテール・ジャックラビット（Lepus californicus）です。
それは、ブラックテール・ジャックラビット（Lepus californicus）です！アメリカ南西部からメキシコの一部に生息しているこの小さな灰褐色の哺乳類は、尾の上部にある黒いストライプから名前が付けられました。 また、黒尾のジャックラビットは、大きくて長い黒く尖った耳で見分けることができる。 砂漠では、この長い耳には2つの用途がある。 ジャックラビットは耳がいいだけでなく、体温を調節することもできるのだ。 どうやって？ この大きな耳には血管がたくさんあります。 ジャックラビットが暑くなりすぎると、この血管が広がって熱の放出を促します。
尾の黒いジャックラビットには確かに黒い尾がありますが、名前の他の部分は誤用です。 ウサギと呼ばれていますが、耳の長いこの動物は、実はウサギなのです。 何が違うの？ ウサギとウサギは、小さな尻尾、大きな耳、大きな後ろ足など似ていますが、ウサギの方が少し痩せていて、大きくなることもあります。 ブラックテール・ジャックラビットは体長2フィート（約60cm）、体重3～8ポンド（1.4～3.5kg）にまで成長し、ホワイトサンズに生息するデザート・コットンテール・ラビットよりも大きくなります。
しかしながら、ウサギとノウサギの最も大きな違いは、その子供です。 ウサギは巣を作って、ハゲで目の見えない無力な赤ちゃんを育てます。 一方、野兎は子供のために巣を作らない。 ウサギの子供（レベレット）は、毛が生えていて、目が開いていて、生まれてすぐに母親の後を追いかけることができる。 このような違いがあるにもかかわらず、ウサギとノウサギの繁殖は量的に似ており、どちらも多くの子供を産む。 メスのクロハラジャクウサギは、1年に2〜6回の産卵を行い、1回の産卵で1〜6匹の子ウサギが生まれます。
この繁殖による指数関数的な人口増加は、捕食による人口減少とのバランスをとるのに役立ちます。 コヨーテ、キツネ、ボブキャット、アナグマ、大きなヘビ、大型の猛禽類（ワシ、タカなど）は、すべてクロオビアラビットを食べます。 捕まえられればの話ですが。 ブラックテール・ジャックラビットは足が速く、危険な場所からは飛び出し、ジグザグに走ると時速40マイル（64km）にもなる。 その速さから、”カメとウサギ “などの民話にも登場しています。 捕食者は追いつけません。 残念ながら、ジャックラビットのスピードは長くは続かず、狡猾なコヨーテはこれを利用して追跡中にスイッチを切ってしまうかもしれません。
ジャックラビットは走るのが得意なので、植物の少ない乾燥した場所など、走るためのスペースがたくさんある場所を好みます。 砂漠の低木林、砂丘、大草原、過放牧された牧草地、そしてもちろんホワイトサンズ国立公園もそうだ。 ここホワイトサンズ国立公園では、ブラックテール・ジャックラビットは、砂丘と砂漠が接するデュンフィールドの端に生息しています。 彼らは通常、日中の暑い時間帯には活動しないので、その姿を見ることはできません。 しかし、運がよければ、砂の中に足跡を見つけることができるかもしれません。