新しい映画「Ben-Hur」は、一見すると奇妙な作品です。 1959年に公開された同名の名作映画を再構築したものであることは明らかですが、そのオリジナルのルーツはやや不明瞭です。 この映画は、エルサレム出身のユダヤ人王子ジュダ・ベンハーが、ローマ軍の将校である養子の兄マサラに裏切られ、ローマ軍の奴隷にされてしまうという物語です。 そして、イエスも登場します。 では、この物語はどこから来たのか？ Ben-Hur』は実話なのか、あるいは聖書に基づいているのか。 あるいは、単なる歴史的なフィクションなのか？
この映画は、『ベン・ハー』の物語を描いた5番目の作品です。 2003年のアニメ版では、1959年のスター、チャールトン・ヘストンがベン・ハーの声を担当していますが、ヘストンの古典的な世紀半ばのバージョンでさえ、オリジナルの物語ではありませんでした。 1925年の無声映画をリメイクしたもので、それ自体は1907年の無声短編映画を元にしています。 では、この物語はどこから始まったのか？ 実は、一冊の本の中である。 Ben-Hur: A Tale of the Christ』は、1880年にアメリカの作家ルー・ウォレスが発表した小説である。 小説ということは、『ベン・ハー』の物語は、ウォーレスが完全に創作した100％フィクションということになる。
『ベン・ハー』はキリスト教小説として、おそらく最も影響力のある小説と考えられています。 この小説は、ジュダ・ベン・ハーという架空の人物を使って、イエスの人生のアレゴリーとして働いています。 二人の人物は、ローマ帝国に占領されたイスラエルに住むユダヤ人で、同時代に存在していたと描かれており、二人の人生はお互いを反映しています。 ベン・ハーの物語の多くは、彼の復讐の旅に関係しています。 冤罪で奴隷にされ、家族も財産も奪われ、何もなくなってしまったベンハー。 彼は、マサラへの復讐を胸に、戦車乗りになるための訓練を受ける。 しかし、旅の重要な場面でイエスと出会うことで、彼は人生観を変えていきます。最後には、イエスが十字架にかかるのを受け入れるのを目の当たりにし、復讐よりも許しの方が価値ある財産であることを悟ります。
この本は、史上最も売れた小説のひとつです。 これは、「風と共に去りぬ」、「モッキンバードを殺して」、「華麗なるギャツビー」などの古典作品を上回るものです。 19世紀に最も売れた小説であり、ローマ法王レオ13世から祝福を受けた最初の小説という栄誉もあります。
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