今日、世界で崇拝されている神々の中で、ヘブライ語の神が最もよく知られていることは、説明するまでもないでしょう。 ユダヤ人、キリスト教徒、イスラム教徒など、すべての人が古代ヘブライ語の神を崇拝しています。 この3つの信仰が何を言おうとも、詩篇95:3の「主は偉大な神であり、すべての神々の上に偉大な王である」という言葉に同意するでしょう。
しかし、神は古代においてもライバルがいないわけではありませんでした。 ヘブライ語の聖書のページでさえ、イスラエルの主なる神に代わるものがたくさんありました。この記事では、唯一の最も偉大な神である主にかつて対抗した、今ではほとんど忘れ去られた3つの神々について考えます。
おそらく、ヘブライ語の神に対する古代のライバルとして最もよく知られていたのは、異教徒のバアルでした。バアルとは、「主人」や「主」を意味する言葉で、元々は、聖地やその周辺の地域のさまざまな神々を総称していたのでしょう。 その例として、民数記25章3節に出てくる「バアル・ピール」と呼ばれるものがあります。イスラエル人はモアブ人との間で性的な儀式を行って自分たちを辱め、その土地の神を崇拝し、自分たちの神の怒りと罰を受けました。
しかしながら、何世紀にもわたって、「バアリム」のカルトは統合され、いくつかの特定の大きなカルトが発展しました。 最もよく知られているのは、イスラエルのアハブ王とその「邪悪な」妻イゼベルが崇拝したシリアの神メルカートのカルトです。 イスラエルのバアル崇拝に対して、ヘブライ人の預言者エリヤは、Ⅰ列王記18章のカルメル山でバアルの預言者たちとの有名な戦いで、偽預言者たちに天から火を降らせるように挑みました。 バアルの預言者たちがそうしなかったので、エリヤの神がそうしたのですが、その結果、怒った群衆によってバアルの預言者たちが虐殺されました。 しかし、神への崇拝はそう簡単には消滅しませんでした。
バアルと呼ばれる神々は、通常、子供（多くの場合、長男の子供）を火による生け贄に捧げることを要求しました。 アブラハムが息子のイサクを犠牲にした有名な話は、神がアブラハムに息子を犠牲にするように言った後、最後の瞬間に犠牲を禁じたものですが、古代人にとっては、ヘブライ人がその土地の異教的なカルトに従わないように命じる、ドラマチックで教訓的な物語として語られていたと考えられています。 それはあたかも、偉大な家長自身も息子を犠牲にしなかったが、それは彼の信仰の試練にすぎなかった、だから善良なヘブライ人も、どんなに誘惑されても土地の人々の習慣に従ってはならない、と言っているかのようでした。
聖書以降の考古学では、バアルの崇拝がフェニキア人によって北アフリカに持ち込まれ、カルタゴの人々に崇拝されたことが記されています。 ファビウス・マキシマスやローマの将軍たちを素晴らしい象で苦しめたカルタゴの名将ハンニバルの名前に、バアルの名前が組み込まれていたとしても驚きはありません。 いずれにしても、バアルの崇拝は、紀元前146年にローマがカルタゴを略奪したことで、突然終わりを迎えました。
聖書の時代に崇拝されていたもう一つの人気のある女神は、アシュタロトでした。 アシュタロスは、おそらくメソポタミアのイシュタル信仰と結びついており、イシュタルは古代シュメールの母なる女神イナンナに由来すると考えられています。 ヘブライ語の聖書では、この同じ女神をアスタルテと呼んでいます。 古代ヘブライの預言者たちは、彼女のカルトを何度も糾弾しましたが、それは彼女が性的な豊穣の儀式で崇拝されていたからでしょう。 ペリシテ人がイスラエルの初代王サウルを殺害したとき、彼らはサウルの戦闘用の鎧を彼女の神殿に置いて貢ぎ物としたのです。 I Samuel 31:10）また、考古学者によって彼女の裸体像が多数発見されており、聖書には彼女の豊穣の竿についての記述が多く見られます。 彼女の崇拝はとても人気があったに違いありません。賢明なソロモン王の心を揺さぶり、あるいは堕落させ、そのことでI Kings 11:5で批判されています。
哀れなソロモン王は、この地の異教の神々の中で3番目に好まれていたモレクにも導かれ、エルサレムの近くに祭壇を設けましたが、聖書には、神から2度も警告され、その罰として、彼の相続人は彼の偉大な王国の10部族を奪われることになると記されています（I Kings 11:10）。 I Kings 11:10）と書かれています。 モレクはアンモン人の神でした。 彼の名前は、ヘブライ語で「王」を意味する「メレク」という言葉と結びついているようですが、これは彼がもっと古い神、おそらくアッカドの神ムリクであったことを示唆しています。 バールのように、彼の崇拝はカルタゴにも伝わっていたかもしれません。オリンポスの神々のしもべが古代カルタゴを粉砕するまで、彼はモレク神として崇拝されていました。
ヘブライ語の聖書は、モレクを激しく非難しています。それは単に偶像崇拝の罪だけでなく、モレクを崇拝する人々が子供を神に捧げるために火を使って犠牲にする習慣があったからです。 ヘブライ語の預言者エレミヤは、古代の儀式を恐ろしく描写しています。神は次のように言っています。「彼らはベトヒノムの谷にバアルのための高台を築き、モレクのために息子や娘を焼いて、ユダに罪をもたらした。これは私が彼らに命じたことではなく、彼らがそのような忌まわしい行為をすることは私の心にもなかった。 (エレミヤ 32:35)
ヘブライ人の神は、このような崇拝に対して非常に強い反応を示しました。 律法は何度か、自分を崇拝する者に対して死刑を命じています。 イスラエル人に告げる。イスラエル人であれ、イスラエルに住んでいる外国人であれ、自分の子孫をモレクに捧げた者は死刑にする。 その仲間に石を投げさせよ。 私（神）自身がそのような者に敵対し、その民の体から切り離す。なぜなら、その子孫をモレクに与えることによって、彼は私の聖所を汚し、私の聖なる名を冒涜したからである」。 (Leviticus 20:2-3)
古代の人々にとって、異教の神々の印象的な神殿、大音量の音楽、専門の神職、そして血の犠牲やエキゾチックな豊穣の儀式が人々の生活を良くすると主張しているのを見たとき、それは恐ろしく、誘惑的なものであったに違いありません。 それに比べて、ヘブライ人の神は、そのキャリアの多くを、荷車に引かれた孤独な箱舟とともに過ごしました。 その後、神は生け贄を捧げるための聖なる場所をほとんど持たず、ソロモンの時代にはそれらがエルサレムのたった一つの神殿に集約されました。 しかし、像や儀式用の刺青を持たず、子供の生け贄を拒否したヘブライ人の神への謙虚な崇拝は生き残りました。 バール、アシュタロト、モレクの像は、今日では主に博物館で暇な小学生に見られています。
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レッドランズ在住のグレゴリー・エルダーは、リバーサイド・コミュニティ・カレッジの歴史・人文学の教授です。 彼への手紙は Professing Faith, P.O. Box 8102, Redlands, CA 92375、または電子メールは [email protected]
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