固定費と変動費の違いは、固定費は活動量に応じて変化しないのに対し、変動費は活動量に密接に関連していることです。
この違いは、ビジネスの財務特性を理解する上で重要な部分です。 コスト構造のほとんどが固定費で構成されている場合（石油精製所など）、経営者は固定費をカバーするだけの売上を確保するために、製品の低価格オファーを受け入れる可能性が高くなります。 このように、固定費をまかなうためには、同じコスト構造を持つ企業同士で競争する必要があるため、業界内での競争が激化します。 固定費の支払いが完了した後の追加売上は、一般的に非常に高い利益率になります。
コスト構造のほとんどが変動費で構成されている場合 (サービス業など)、経営者はすべての販売で利益を上げる必要があるため、顧客からの低価格の申し出を受け入れることはあまりありません。 このようなビジネスでは、少ない固定費を容易に賄うことができます。
固定費の例としては、家賃、保険料、減価償却費、給料、光熱費などが挙げられます。
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