オオカバマダラが急速に減少していることで、最近よくニュースになっています。 この問題を解決するためには、まずオオカバマダラのライフサイクルを理解する必要があります。 春に越冬地から移動してきたオオカバマダラの成虫は、雌が産卵場所を探し始めます。
雌のオオカバマダラは、オオカバマダラの生存に重要な役割を果たすミルクウィードの植物にのみ卵を産みます。 メスのオオカバマダラは、卵を産む前に実際に葉を味見して、それが乳草に適しているかどうかを確認します。
オオカバマダラの生存には、ライフサイクルの各段階で乳草が不可欠です。 この写真は、ミズーリ州のミルクウィードで羽を乾かしている出てきたばかりのオオカバマダラ。
ステージ1：卵
庭のミルクウィードのさやや葉をよく見てみると、オオカバマダラの卵を見つけることができるかもしれません。 1つ見つけたとしても、それ以上あるかもしれません。 雌のオオカバマダラは一生の間に400から1200個の卵を産みます。 卵が孵化するまでには約4日かかります。
A monarch caterpillar hatchling and egg（オオカバマダラの幼虫と卵）。
Stage 2: Caterpillar
孵化したイモムシは、急速に成長します。 2週間後には、孵化した日の3,000倍の大きさになると言われています。 オオカバマダラは、成長に伴って外骨格を脱ぎます（脱皮）。
オオカバマダラは、外骨格を5回脱ぎます。 5つの段階を経るのです。 齢とは、脱皮と脱皮の間の段階です。 イモムシが卵から出てきたときは、1齢のイモムシです。 © Ba Rea 2011
Stage 3: Hanging “J” and Chrysalis
成長したイモムシは、さなぎを作るのに適した場所を見つけます。 絹の束を取り付け、逆さにして（「J」の字に）ぶら下がります。 この姿勢で約18時間過ごします（環境要因によって異なります）。
オオカバマダラはイモムシとして最後に外骨格を脱ぎ捨て、さなぎを形成します。 さなぎの中で、芋虫は蝶への変身を始めます。
Monarch chrysalis by Dani Tinker.
Monarch chrysalis by Avelino Maestas.
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Stage 4: Butterfly
8～10日後には、オオカバマダラの羽の色や模様がはっきりと見えるようになります。 これは、オオカバマダラがさなぎから出てくる準備ができたときです（eclose）。 サナギを押し出して、外骨格を掴みます。 最初、オオカバマダラは、巨大な腹部と折りたたまれた小さな翼で、バランスが悪く見えます。 しかし、数分後には羽は元の大きさに戻ります。
Monarch Eclosing © Ba Rea 2011.
Monarch emerged from the chrysalis by Avelino Maestas.
Monarch emerged from the chrysalis by Avelino Maestas.
出現した後に放たれるオオカバマダラ。 Photo by Avelino Maestas.
飛ぶ準備をしているオオカバマダラが羽を広げている様子。 Photo by Avelino Maestas.
先週、私たちはバージニア州のNWF本部で、2匹のオオカバマダラの変身を撮影することができました。 写真は、出てきたばかりの蝶を放っているところです。 私はどうしても初飛行をカメラに収めたかったのですが、その試みは失敗に終わりました。 君主はしばらくじっとしていたので、私はクローズアップして撮影を始めた。 もちろん、ズームアップして油断した途端に飛んでいってしまった。 
How You Can Help
私たちは皆、他の人に教えたり、ミルクウィードを植えたりすることで協力できます。
もしあなたが、自分の地域にどの種が自生しているかを知り、植物を購入したいのであれば、Monarch WatchのMilkweed Market、Xerces SocietyのProject Milkweed、NWFのAmerican Beauties Native Plant Programなどがお勧めです。
ワイルドライフ・ガーデナーになって、オオカバマダラをはじめとする秋の渡り鳥を助けましょう
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