若い頃の人生はとてもシンプルです。 10代、20代の私たちは、古いピックアップトラックにダートバイク、ガス缶、薪、チリ、ビール、チップス、さらにビールを積み込んで、時には何日もかけて砂漠やOHVパークにライドに出かけることを何とも思っていませんでした。 眠るときは、キャンプチェアに座って小さくなっていく火のそばか、トラックの荷台である。
ダートバイクに乗り、所有するということは、ストリートリーガルなバイクで生活するよりも確実に複雑ですが、その複雑さが惰性を生み、年を取って忙しくなり、例えば子供や仕事、住宅ローンなどを抱えるようになると、克服するのが難しくなります。 オフロード走行は楽しく、刺激的で、チャレンジングで、ストリートで使えるスキルを身につけるのに役立ちますが、バイクがオフロードで走れるのは指定された場所だけなので、まずそこに持っていかなければなりません。 そのためには、トラックや牽引車、トレーラー、バイクをトラックに積むためのスロープ、バイクを固定するためのタイダウン、そしてそれらを最初に行うためのスキルと能力が必要です。 さらに、ライディングギア、水、食料、日焼け止め、救急箱などをすべて積み込めば、1時間程度の努力で出発できます。
ライディングエリア（私の家から一番近いところで車で約1時間）に到着したら、すべての荷物を降ろし、装備を整えて、いざライディングへ出発です。 これが天国なんです。 シングルトラックのトレイルを探検したり、ヒルクライムやサンドウォッシュ、砂漠のモーグルを制覇したり、木々の間の暗い森の道を走ったりするときのスリルは、自分で、あるいは友人と一緒に、あるいはトレーニングスクールで、オフロードライディングの基本的なスキルを身につけた後では、何物にも変えがたいものです。 ダートバイクは軽くてパワーウェイトレシオが大きいので、スロットルを回して未舗装の道を走り抜けるだけで大きな興奮を覚えます。
今日一日のライディングに疲れたら、もう一度バイクに荷物を積んでください。
その日のライディングに疲れたら、もう一度すべてを積み込んで、家に帰ったらもう一度降ろします。 バイクを洗って、キャブレターがあれば排出して（次のライドまでしばらくバイクは放置されます）、きれいにしてソファに倒れこむ。 楽しそうでしょ？ 特に、あなたが行うオフロードライディングの種類とあなたのスキルレベルが、ストリートリーガルではないダートバイクを必要としているのであれば、それは本当に楽しいことです。 例えば、今回試乗した2020年モデルのヤマハWR250Fは、エンジンをかけた状態での重量がわずか255ポンドで、両サイドに12インチ以上のトラベルがあるフルアジャスタブルサスペンションを備えています。 水冷・フューエルインジェクション・DOHC4バルブ・4ストロークシングルは、軽快に回転し、圧倒的なトルクとトップエンドパワーを発揮し、ワイドレシオ（これがWRの由来）のトランスミッションを介して、ゆっくりとしたテクニカルトレイルからフラットアウトでのフライトまで、あらゆる場面で活躍する。 ライトと電動スターターを装備し、オフロードのあらゆるシーンに対応するミッションクリティカルなパッケージとなっています。
しかし、もしあなたがオフロードをゆっくり探索したいだけで、自分とダートバイクをライディングエリアに連れて行くための追加費用や物流上の手間に興味がないとしたらどうしますか？ 最近流行のアドベンチャーバイクは、ある程度のオフロード走行が可能ですが、高価ですし、ほとんどの人は500ポンドを超える巨大なバイクを操縦して、未舗装のファイヤーロード以上の場所を走るスキルはありません。
もしあなたがオフロードに出かけるのがそれほど遠くないなら、あるいはオフロードに出ても途中で頻繁に休憩しても構わないなら、トラックや大型ADVマシンの代わりになるのは、軽量な単気筒デュアルスポーツ・バイクです。 軽量で最高のパフォーマンスを求めるなら、KTMやHusqvarnaといったヨーロッパのメーカーが、非常に本格的な（そして高価な）軽量デュアルスポーツを提供している。 しかし、日本のメーカーも200ccから650ccまでの排気量で安価なモデルを販売しています。 250ccの場合、体重は296ポンドから321ポンド程度ですが、体格がそれほど大きくないライダーであれば、ダートバイクと同じような地形をゆっくりとしたペースで走ることができるだけでなく、荷物の積み下ろしや繰り返しの作業を省略して、自宅からトレイルヘッドまで走ることができるほどのパワーがあります。 ダートバイクとは異なり、デュアルスポーツにはナンバープレートがあり、例えばネバダ州のゴーストタウンとテネシー州の国有林を結ぶ何千マイルもの未舗装の公道を走ることができるため、より多くのダートを楽しむことができます。
この記事のために試乗した2020年型ヤマハWR250Rは、WR250Fの兄弟車のDNAの多くを共有していますが、レース用のアンオブタニウム・パーツがはるかに少ないため、価格は1,900ドル低くなっています。 しかし、ガソリンを入れた状態で296ポンド（約3.5kg）というのは、日本の200/250デュアルスポーツの中では最も軽い部類に入ります。 WR250Rの水冷シングルは、Fの250ccレース用エンデューロモーターをベースにしており、ボア・ストロークは同じだが、圧縮比を下げ、カムプロフィールを穏やかにするなどして、ストリートでの扱いやすさを向上させている。 シート高は36.6インチと相変わらず高いが、Fよりも1インチ低く、10.6インチのフルアジャスタブル・サスペンション・トラベルで段差を乗り越えていく。
WR-Rのデザインは、よりタフなエンデューロにインスパイアされた兄弟車のような衝撃には耐えられませんが、他の多くのデュアルスポーツとは異なり、ロードよりもオフロードのために作られているので、負荷がかかりすぎなければ、かなり険しいシングルトラックの地形、わだち、岩、ジャンプに取り組むことができます。 もちろん、その代償としてオンロードでの快適性は低下します。 高速道路での走行は驚くほどスムーズで、時速65〜70マイルで巡航してもエンジンが吹け上がるような感覚はないが、シートは高くて狭くて硬く、強風では飛ばされてしまう。 アフターマーケットでは、より快適なシートやソフトラゲッジ（62ページのレビューを参照）、サスペンションのローダウンキット、さらにはオフロード性能を向上させるためのボルトオンパーツが豊富に用意されている。 ギアリングは、実際にオフロードを走る量に応じて簡単に上下させることができ、必要に応じてサスペンションを強化することもできます。
30年前なら、どんなオフロード走行でも必ずダートバイクを選んでいました。 今日では、スピードや究極の能力よりも、利便性やコストが重要視されており、WR250Rのようなデュアルスポーツのようなバイクが当然の選択となっています。
Mark’s Gear (WR250F):
Helmet: Fly Racing Formula Vector
ゴーグル。 フライレーシング・ゾーンプロ
ジャージ。 フライレーシング・キネティックK120
パンツ。 Fly Racing Evolution
ブーツ。 Fly Racing FR5
Greg’s Gear (WR250R):
Helmet: Shoei Hornet x2
Jacket: スコーピオン・ヨセミテ
パンツ。 スコーピオン・ヨセミテ
ブーツ。 Alpinestars Corozal
2020 Yamaha WR250R/WR250F Specs:
Website: ヤマハ
ベース価格：6,699ドル/8,599ドル
エンジンタイプ。 水冷シングル、DOHC、4バルブ/シリンダー
Bore x Stroke: 77.0 x 53.6mm
総排気量：250cc
燃料供給方法。 EFI
トランスミッション：6速、ケーブル作動式湿式クラッチ
ファイナル・ドライブ。 O-リング・チェーン
ホイールベース:
ホイールベース：55.9/58.3インチ
レーキ/トレール：26.7/27.2度、4.4/4.6インチ
シート高：36.6/37.6インチ
ウェットウェイト：296/255ポンド
燃料容量：2.0/2.2ガロン
MPG: 91 AKI min (avg): 61.0/NA