1972年のアメリカ大統領選挙は、現職の共和党リチャード・ニクソン大統領と、民主党のジョージ・S・マクガバン大統領との間で争われた。 ニクソンは共和党の指名を簡単に獲得し、その外交政策（特に中国とソ連への対応）と米国経済の健全な状態から、選挙での勝利が確実視されていました。 民主党予備選の初期の人気者はエド・マスキーだったが、マスキーがフランス系カナダ人を蔑視する発言をしたとする偽造書簡（後にニクソン陣営から出たものと判明）があり、これがニューイングランドでの彼の評判を落とした。 マスコミがマスキー夫人の人格を攻撃した際、マスキー候補は反論の声明を出したが、マスコミはこれをマスキー候補を攻撃する新たな機会として利用し、選挙戦は事実上終了した。 その後、マクガバンが有力候補となったが、アーサー・ブレーマーが5発の銃弾を受けて腰から下が麻痺したため、彼の大きな挑戦は中断された。 しかし、他の候補者の中には、アフリカ系アメリカ人女性として初めて主要政党の候補者に立候補したシャーリー・チホルムや、アジア系アメリカ人として初めて民主党の候補者に立候補したパッツィ・ミンクなどがいた。
選挙戦と結果
選挙戦が進むにつれてニクソンの人気が高まる一方で、マスコミはマクガバンを「慰安婦、中絶、酸」を掲げる過激な左翼過激派と決めつけました。 また、マクガバン氏の候補者トーマス・イーグルトン氏がうつ病のショック療法を受けていたことが明らかになると、一部のマスコミは、イーグルトン氏が大統領になった場合、国の安全保障が危うくなると主張した。 国民の多くがイーグルトンのうつ病は投票に影響しないと考えていたにもかかわらず、マクガバンはイーグルトンを「1000パーセント」支持したわずか3日後に、彼に辞任を求めた。 この説得力のなさが、マクガバンの評判をさらに落とし、世論調査では24％にまで落ち込んだ。 結局、ニクソンは再選を果たし、49州で過半数を獲得し、最終的に選挙人投票の97％を獲得した。 人気投票でも60％以上を獲得し、1964年のジョンソンのシェアに迫る勢いだった。 この選挙は、南部のすべての州で共和党が勝利した初めての選挙でした。 マクガバンが勝利したのは、マサチューセッツ州とワシントンDCの2地域だけでした。 1人の忠実でない選挙人がリバタリアン党のジョン・ホスパースに投票したため、彼のランニング・メイトであるセオドラ・ネイサンが、アメリカ大統領選挙で初めて選挙人票を獲得した女性となった。 このように、シュミッツは人気投票で約1.5％の票を獲得しましたが、これを選挙権に結びつけることはできませんでした。
ウォーターゲート事件
ウォーターゲート事件は、1972年から1974年にかけてアメリカで起きた事件です。 これは、アメリカ史上最大の政治的スキャンダルであり、史上唯一、常任のアメリカ大統領が辞任するという事態にまで発展しました。 1972年6月17日（選挙の5ヵ月前）、5人の男が民主党全国大会に侵入し、当時の大統領の政敵を盗聴しました。 犯人が逮捕された後、犯人とニクソン大統領の再選キャンペーンとの間に関連性があることが判明し、さらに（ニクソン大統領が再選された後に）調査を進めた結果、このスキャンダルとその隠蔽工作に大統領が直接関与している証拠が発見された。 隠蔽工作の結果、ニクソンは実質的にすべての政治的支持を失い、間違いなく弾劾されて解任される前に大統領を辞任した。 ニクソンの後を継いだのは副大統領のジェラルド・R・フォードで、フォードは「完全、自由かつ絶対的」な大統領恩赦を前大統領に与え、ウォーターゲート事件における不正行為を無罪にして物議を醸した。