1947年の国家安全保障法は、アメリカ政府の外交政策と軍事機構の大規模な再編成を義務づけたものです。 この法律により、国家安全保障会議(NSC)をはじめとして、大統領が外交政策を策定・実施する際に有用と思われる多くの機関が創設されました。
国家安全保障会議には、大統領、副大統領、国務長官、国防長官、その他のメンバー（中央情報局長官など）が参加し、ホワイトハウスで会合を開いて、長期的な問題とより緊急性の高い国家安全保障上の危機の両方について議論しました。 少人数のNSCスタッフが雇われ、他の機関からの外交政策資料を大統領のために調整していた。 1953年からは、国家安全保障問題担当の大統領補佐官がこのスタッフを指揮した。 各大統領はNSCの重要度を変え、NSCスタッフに様々なレベルの自治権を与え、国務省や国防総省など他の機関に対する影響力を持たせてきた。 例えば、ドワイト・D・アイゼンハワー大統領は、重要な外交政策の決定にNSCの会議を利用したが、ジョン・F・ケネディやリンドン・B・ジョンソンは、信頼できる仲間との非公式な仕事を好んだ。 リチャード・M・ニクソン大統領の下では、ヘンリー・A・キッシンジャーが率いるNSCスタッフは、調整機関から、外国の指導者との交渉や大統領の決定事項の実行に積極的に関与する組織へと変化した。
この法律により、第二次世界大戦中の戦略サービス局や戦後の小規模な情報機関から発展した中央情報局（CIA）が設立されました。 CIAは、政府内の主要な民間情報収集組織として機能しました。 その後、国防情報局（Defense Intelligence Agency）が主な軍事情報機関となった。 1947年の法律は、軍事組織にも大きな変化をもたらした。 陸軍省と海軍省が統合され、国防長官の下に国防省が設置され、国防長官は新たに創設された空軍省も指揮することになった。 陸軍省と海軍省は統合され、国防長官の下に置かれた。 1949年、この法律は改正され、国防長官が各軍とその秘書に対してより大きな権限を持つようになった。