人間の体は驚くべきものです。 私たち一人ひとりにとって、最も身近な存在です。 しかし、ほとんどの人は、その特徴、機能、癖、そして謎について十分に知らないのです。 私たちのシリーズ「The Body」は、人間の解剖学的構造をパーツごとに説明しています。
皮膚の下、そして体の奥深くには、静脈のネットワークがあります。 この細い管状の構造は、血液や栄養分を全身に行き渡らせる循環系の重要な一部です。 テキサス州アーリントンにあるAtlas Vein Careの静脈専門医であるThomas E. Eidson氏は、静脈について最も説得力があると感じているのは、「循環系がいかに複雑で壊れやすいかということと、同時にいかに回復力があり適応力があるかということです」と述べています。 静脈は3種類の血液血管のうちの1つである
人間の循環系を構成する血管は、動脈、静脈、毛細血管の3種類です。 これらの血管は、血液、酸素、栄養、ホルモンなどを臓器や細胞に運ぶ役割を果たしています。 動脈が酸素を含んだ血液を心臓から体の組織に運ぶのに対し、静脈は酸素を失った血液を組織から心臓に戻します。
2.一本の静脈は3つの層で構成されている
静脈は小さいながらも3つの層で構成されています。 Eidson氏によると、これらの層は、逆膜、中膜、内膜と呼ばれています。 逆膜は動脈や静脈の外側にある丈夫な層で、主に結合組織でできている。 中間層の中膜は、平滑筋と弾性繊維でできている。 この層は動脈よりも静脈の方が薄い。 最も内側の層である内膜は、血液が静脈内を流れる際に直接接触する。
3.私たちの体には10万マイルもの血管がある
人間の子供の動脈、静脈、毛細血管を端から端まで引き伸ばすと、地球を約2.5周（約6万マイルに相当）できると推定されます。
4.毛細血管は髪の毛の太さよりも小さい
毛細血管は小さく、最小でも髪の毛の太さの3分の1以下しかありません。 しかし、赤血球が毛細血管を流れるときには、「1つの細胞を1列に並べて通過しなければなりません」とEidson氏は言います。
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「医師たちは、紀元2世紀頃から1600年代まで、ギリシャの医師で哲学者であるペルガモンのガレンが提唱した循環系の誤ったモデルに従っていた」とEidson氏は言います。 Journal of Thrombosis and Haemostasis誌に掲載された論文によると、ガレンは、心臓ではなく肝臓で作られた血液が遠心力で体内に分配されるシステムと、肺からの空気を動脈が運び、さらに血液を組織に運ぶシステムの2つがあると考えていました。 “著者のW.C.Airdは「血液は循環しているのではなく、ゆっくりと流れていると考えられていた」と書いている。
6.体は通路が塞がれると新しい血管を作ることができる
Eidson氏によると、体は通路が塞がれると新しい血管を作ることができ、これは血管新生または新生血管形成と呼ばれるプロセスです。 血管新生は、肉の傷が治る過程で、健康な毛細血管から傷ついた毛細血管に栄養と酸素を供給するプロセスですが、体内の毛細血管の数を考えれば、それほど難しいことではありません。 一方で、角膜と強膜（白目の部分）の境目である辺縁部から角膜に新しい血管が侵入する「角膜新生血管」が発生することもあります。
7.ある医師が腕の中の血管に関する画期的な実験を自分で行った。
ドイツの医師ウェルナー・フォルスマンは、1929年に自分で心臓カテーテル検査を行いました。 これは、心臓につながる腕の太い血管に、カテーテルと呼ばれる細い管を挿入する手術です。 当時の医学界では、心臓を調べることは非常に異例なことだと考えられていたが、フォルスマンはそれを証明しようとした。
フォルスマンは、左肘の内側を切開して細いチューブを心臓に通し、技術者にX線を撮ってもらって貫通が成功したことを証明した。 その後、カテーテルを腕から冷静に外したが、副作用はなかった。 今では、「米国では年間約100万回行われている手術です」とEidsonは言う。
8.丈夫な体には丈夫な静脈が不可欠
静脈は酸素を失った血液を重力に逆らって心臓に戻す働きをしています。 “静脈が弱すぎると（静脈不全と呼ばれる状態）、血液が足や皮膚に溜まり、腫れや痛み、変色、傷の原因となります」と、フロリダ州デルレイビーチの静脈とリンパの専門家であり、静脈超音波検査士でもあるアルバート・マルヴェイ氏は言います。 慢性静脈不全は、肥満の人、妊娠している人、家族にこの問題がある人に多く見られます。 また、長時間の座り仕事や立ち仕事、運動不足、喫煙、深部静脈血栓症（血栓）などにより、下肢静脈の血圧が高くなることも原因となります。 重症度に応じて、薬物療法から手術まで様々な治療が行われます。
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静脈弁が損傷すると、血液が誤った方向に流れ、静脈が伸びて膨らむ原因になると、Vein Clinics of ClevelandのメディカルディレクターであるGregory P. Kezele氏がMental Flossに語っています。 静脈瘤は、紫がかった色から中間色まで様々な色をしており、ねじれたような形をしており、皮膚の表面に浮き出ていることもあります。 (クモ状静脈と混同しないでください。クモ状静脈とは、皮膚の表面近くにある青みがかったまたは赤みがかった静脈の集合体で、巣のように見えることからこの名前がつきました) 妊娠、肥満、遺伝的素因などが原因となります。
静脈は体の正常な循環に重要な役割を果たしているため、静脈瘤は単なる美容上の問題ではありません。 “
静脈は体の正常な循環に重要な役割を果たしています。 “
5人に1人が静脈疾患を患っていると言われています。 10年前までは、問題のある静脈を除去する静脈ストリッピング手術以外には、静脈瘤の患者さんに提供できる治療法はほとんどありませんでした。
一般的な治療法のひとつである硬化療法は、膨らんだ静脈に液剤を注入して血液の流れを止めるものです。
もうひとつの治療法は、超音波ガイドを使って行うサーマル・アブレーションです。 これは、医師が小さなカテーテルを静脈に挿入し、熱を加えることで、問題のある静脈への血流を遮断し、血液が健康な静脈に流れることで循環を改善するというものです。
Kezele氏によると、静脈疾患が初めて描かれたのは、紀元前4世紀のギリシャの石版だそうです。 アミノスの聖域から出土したこの彫刻には、静脈が浮き出た巨大な脚を抱えた男が描かれています。 Kezele氏は自身のウェブサイトで、「ギリシャの役人Lysimachidesが、静脈瘤に苦しむ偽物の脚を、治療者として崇められていたアテネの英雄Amynosに捧げたことを示している」と示唆しています。
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スポーツ選手が運動した後に、腕や脚に大きく膨らんだ静脈が見えることがあるのは、いろいろな説があります。 その理由は諸説ありますが、そのうちの1つは、一時的なものであるということです。 サイエンティフィック・アメリカン誌に掲載された生理学教授のマーク・A・W・アンドリュースは、静脈が浮き出る原因として、運動時の動脈血圧が考えられると述べています。 毛細血管に留まっていた血液は、圧力によって周囲の筋肉に押し出されます。 ろ過」と呼ばれるこのプロセスによって筋肉が膨張し、近くの静脈が皮膚の表面に押し出されるため、静脈が膨らんだように見えるのです。 このプロセスは、皮下脂肪の少ないアスリートやボディビルダーに顕著に見られます
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