編集部注：この記事は2013年4月に掲載されたものです。
石膏（硫酸カルシウム二水和物）は何世紀にもわたって農家で使用されてきましたが、近年になって再び注目を集めています。
石膏に関する最新情報は、過去に開催された「中西部土壌改良シンポジウム」で詳しく紹介されています。
石膏に関する最新の情報は、過去の中西部土壌改善シンポジウムで詳しく説明されています。このイベントは、オハイオ州立大学の保全耕うんおよび技術会議と関連して開催されており、通常、業界の代表者、科学者、コンサルタント、生産者が、土壌構造の改善、栄養分の流出の低減などを目的とした石膏の使用についてプレゼンテーションを行います。
過去のシンポジウムで取り上げられた石膏の5つの主要な（そして重複する）利点は以下のとおりです。 植物の栄養となるカルシウムと硫黄の供給源。 “
1.植物の栄養源となるカルシウムと硫黄の供給源。 “
一方、カルシウムはほとんどの栄養素が植物の根に吸収されるために不可欠です。 “十分なカルシウムがなければ、取り込みのメカニズムが機能しません」とディックは言います。 “
2.酸性土壌の改善、アルミニウム中毒の治療。 石膏の主な利点の1つは、特に下層土で土壌の酸性化に伴うことが多いアルミニウムの毒性を抑えることができることです。 石膏は酸性土壌を石灰以上に改善することができるため、より深く根を張ることができ、その結果、作物にも良い影響を与えることができるとディックは言います。 “
3.土壌構造の改善。
3.土壌構造の改善 凝集は、根の成長や空気・水の移動に適した土壌構造を与えるために必要であると、オハイオ州立大学環境・天然資源学部名誉教授のJerry Bigham氏は述べています。 “土壌と空気の境界面での粘土の分散と構造の崩壊は、地殻形成の主要な要因です」と述べています。 “
可溶性カルシウムは、土壌の凝集性と多孔性を高め、水の浸透性を向上させます（下記参照）。 “土壌のカルシウム状態を管理することは重要です。 “
カルシウムとマグネシウムの比率が悪い土壌では、石膏を使ってより良い比率にすることができる、とBigham氏は付け加えた。 “
「農地の土壌は、何世紀にもわたって行われてきた農法によって劣化しており、土壌の物理的特性を乱し、土壌化学のバランスを崩して土壌生物学を悪化させています。 “その結果、多くの土壌は、作物の成長に必要な自然の栄養と適切な根の環境を提供できなくなっています。 石膏は土壌の物理的性質を回復させることで、土壌微生物複合体の自然な回復を促し、土壌構造を改善し、土壌化学のバランスを整えます」
4.水の浸透を改善する。 石膏はまた、高ナトリウム、膨潤した粘土、過剰な水分の組み合わせによって土壌が水浸しにならないように、排水能力を向上させるとディックは言います。 “
作物の水利用効率を高めることは、干ばつ時には非常に重要であると、アラバマ州オーバーンにある米国農務省ARS国立土壌力学研究所の研究リーダー、アレン・トーバート氏は付け加えました。 “作物が干ばつを乗り切るためには、雨が降ったときにできるだけ多くの水を取り込むことが重要です」と彼は言う。 “
5.流出や浸食の抑制に役立つ。 農業は水質に大きな影響を与えるものの一つと考えられており、中でもリンの流出が懸念されています。 専門家は、石膏がリンやその他の栄養素を農地から流出させないために役立つことを説明しました。 “
パデュー大学のUSDA-ARS National Soil Erosion Research Laboratoryの元土壌科学者であるダレル・ノートン氏は、「土壌改良剤として石膏を使用することは、リンの非点源流出汚染を削減する最も経済的な方法です」と付け加えました。