言語族とは、原語と呼ばれる共通の祖先の母語に由来する、言語的に結びついた言語のグループです。
世界のほとんどの言語は、特定の族に属しています。
世界のほとんどの言語は特定のファミリーに属していますが、他の言語との明確な関係がなく、特定のファミリーに分類できない言語は、一般的に孤立した言語として知られています。
遺伝的なつながり
例えば、フランス語、スペイン語、ポルトガル語、イタリア語、ルーマニア語を比較すると、驚くほどの類似性を発見し、これらの言語に「家族的な類似性」を与えていることがわかります。 この「家族的類似性」は、フランス語とドイツ語を比較した場合には現れない。
基本的な考え方は、これらの言語が似ているのは、それらがすべて、今はもう存在しない同じ元の言語 (「原語」とも呼ばれる) からの「子孫」であり、異なる進化であるからだというものです。 最初に述べたロマンス言語と呼ばれる5つの言語の共通の起源（ラテン語）はわかっていますが、後に述べたゲルマン言語と呼ばれる4つの言語の元の言語で書かれた文書はありませんが、それが存在したと考えるのが妥当でしょう。 言語学者は、言語を比較し、その類似性（および相違点）について一定のルールを定義しようとすることで、遺伝子の分類を設定します。 この方法を比較言語学という。
紛らわしい類似
しかし、注意しなければならないことがあります。
– ローン : フランス語の tomate がアステカの tomatl に似ているという事実は、この 2 つの言語がつながっていることを証明するものではなく、むしろ接触があったことを示すものです。 ヨーロッパに持ち込まれた新しい植物につけられた名前は、その植物の故郷の人々がつけた名前でした。
– ランダム: 言語は、何千もの複雑な概念を表現するために、限られた音声システムを持っています。
従って、遺伝的な関係について語ることができるのは、顕著ではあるが単独の類似性ではなく、部分的であっても収束する一連の類似性を見つけた場合のみです。
多家族、大家族
1000年、2000年前に話されていた共通言語から生まれた「姉妹」言語が存在するように、古い言語から生まれた「従兄弟」言語を想像することができます。 19世紀、一部の言語学者は、系統的な類似性と収束的な類似性を強調することで、ロマンス語、ゲルマン語、スラブ語、ギリシャ語などを含む、最初に特定された言語族である、大きなインド・ヨーロッパ語族の存在を示しました（インド・ヨーロッパ語族についてのページを参照）。 また、フランス語とロシア語の類似性に驚かれた方は、フランス語とネパール語、パハトゥーンとクルド語を比較してみてください。 とはいえ、これらはインド・ヨーロッパ語族の言語です。
インド・ヨーロッパ語の例示リスト
ある言語群には多くの内部区分があります。 これらの区分は「ファミリー」や「サブファミリー」と呼ばれることがありますが、これはある種の混乱を引き起こす可能性があります。 内側の区分、サブディビジョン、サブサブディビジョンなどについては、いくつかの用語が使われます。 今のところ、これらの呼称については本当のコンセンサスはなく、「グループ、ブランチ、サブグループなど」と呼ばれています。 一つのファミリーが多数の言語と内部分裂を集めている場合、「スーパーファミリー」や「マクロファミリー」と呼ばれることがあります。
地理的に非常に遠く離れた言語や、異なる大陸で話されている言語でも、同じファミリーにまとめることができます。 例えば、エスキモー・アレウテ語族は、東シベリアと太平洋の反対側にあるアラスカで話されている言語を集めたものですが、これらは数千キロの海を隔てています。 実際、エスキモー・アリューテ系の言語は、アメリカの最北端、太平洋岸から大西洋岸、さらにはグリーンランドにも見られます。 同じように、オーストロネシア語族の言語は、南太平洋、東南アジア、そしてアフリカ大陸沖のマダガスカルでも話されています！
一方で、世界のいくつかの地域では、言語の遺伝的な集まりにおいて、非常に大きな多様性と非常に複雑さを示しています。 例えば、ヨーロッパには3つの言語族がありますが、アメリカ大陸全体では、地球上のネイティブ言語族の数の半分が存在しています。 アメリカインディアンの言語の多くのファミリーは、15言語にも満たない。 パプアニューギニア（およびイリアンジャヤ）には600から800の言語があり、フランスの2倍の広さの領土に約20の語族が集まっています。
このサイトでは、約120の言語族を紹介しています。 しかし、この数にはコンセンサスがないことを強調しておかなければなりません。 私たちは、ここで報告された分類が最終的なものであるとか、網羅的なものであるとかいうことはありません。 言語の分類は、後で説明する様々な理由により、言語学者の間で常に議論の的となっており、このことが、語族の数、その分類、構成が、ある資料から別の資料へと変化する理由です。 ここで紹介しているのは、現在の知識の中で、最も新しく、最も合意されているものをまとめたものに過ぎません。 同じ科に属する1つまたは複数の言語の分類に重大な疑問がある場合は、より慎重に別々に提示することにしましたが、これらの分類は将来的に変更される可能性があります。
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