脊柱管狭窄症は、脊椎の神経根の圧迫によって痛みやその他の症状を引き起こす脊椎の疾患です。 脊柱の各レベルでは、一対の神経根がフォアミナ（単数形：孔）と呼ばれる小さな開口部を通って脊柱を通っています。 孔が狭くなる（狭窄）と、神経根が通過できるスペースが狭くなります。
孔が狭くなっても、必ずしも症状が出るわけではありませんが、神経根が刺激されたり、圧迫されたりすると、神経の長さに沿って痛みが放たれたり、神経が支配している筋肉群にしびれや痛み、脱力感が生じたりします。 椎骨、椎間板、その他の脊椎の構成要素は、特に頚椎や腰椎の部分で、長年の摩耗や損傷の後に壊れていきます。 通常、このような解剖学的な変性は椎体の片側に起こり、片側の孔が狭くなります。 また、椎体の両側に変性が起こることもあり、この場合は両側性の椎間孔狭窄と呼ばれます。