三権分立の政治理論では、立法者は行政や司法のメンバーから独立した個人であることが求められています。 ある政治体制ではこの原則が守られていますが、他の政治体制では守られていません。 例えば、イギリスでは、行政はほぼ立法者（国会議員）のみで構成されていますが、司法はほぼ独立しています（2005年の改革までは、大法官は立法者であると同時に行政（実際には内閣）の一員であり、裁判官でもありました。また、2009年までは、通常の控訴貴族は、貴族院議員として裁判官であると同時に立法者でもありましたが、慣習上、引退するまで下院での投票権はありませんでした）。
ヨーロッパ大陸の法律学や法律論では、「立法者」(le législateur)は、法律を生み出した抽象的な存在です。 解釈の余地がある場合には、立法者の意図が問われることになり、裁判所は立法者の意図に最も合致すると判断した方向で判決を下すよう指示されますが、法律や憲法の規定が矛盾している場合には困難を伴います。 35人の弁護士を対象とした調査によると、半数以上の議員が立法事項と自分が所属する事務所の利益を巡って利益相反が生じている可能性があることがわかっています。