1979年にニュージーランドのオークランド大学で心理学の修士号を取得したとき、私は神経心理学という言葉を聞いたことがありませんでした。 私は4人の子供を持つ若い母親で、臨床心理士として子供に関わる仕事をしようと思っていました。 私が臨床神経心理学のコースを取ったのは、大学院の臨床心理学プログラムの前提条件だったからです。 動物学と心理学の学士号を取得したにもかかわらず、神経解剖学の知識が乏しかっただけでなく、軽度の頭部外傷や脳震盪に関する世界で最も著名な神経心理学者の一人である講師が厳しい試練を与えてくれたからです。 毎週、神経心理学的なケーススタディについて膨大なレポートを書き、セミナーを行い、エッセイを書き、実際の患者を評価し、さらに神経解剖学のテストにも合格しなければなりませんでした。 私たちは皆、この仕事量に不満を持っていました。
私は臨床神経心理学のすべてが好きになりました。 最初の頃、私は右脳に脳卒中を患った女性のケーススタディを書き上げました。 彼女には「ヘミネグレクト」という奇妙な障害がありました。彼女は、左側に現れる人や物を無視し、右側の絵しか描かず、皿の右側の食べ物しか食べないのに、「お腹が空いた」と訴えるのです。 私は、博士論文のテーマとしてヘミネグレクトを研究することにしました。
臨床神経心理学の研究では、脳に障害のある患者の大規模なグループを健常者のグループと比較することがよく行われます。 これは、脳と心がどのように機能するか、また、さまざまな神経疾患が人々にどのような影響を与えるかを発見するための非常に重要な方法です。 しかし、これは臨床神経心理学の重要な側面の多くを欠いています。 例えば、結果を平均化したグループ研究では、個人差が失われてしまうことがあります。 グループ研究では、テスト結果や患者の年齢、性別などの定量的なデータを分析することができますが、多くの豊かな質的情報が見落とされてしまいます。 質的な情報とは、学校の宿題で良い点数を取っているにもかかわらず、頭を打つ前よりもずっと時間がかかる（終わったときには疲れている）という頭を打った患者の訴えや、神経心理学的テストを完了できないときの悔しさなど、あらゆるものが含まれます。
臨床神経心理学者の2つの重要な側面が、この仕事を刺激的なものにしています。それは、神経症患者を扱う臨床的な側面と、どの神経心理学的能力が影響を受け、どの能力がまだ損なわれていないかを正確に解析するために必要な探偵業です。 臨床神経心理学者になりたいのであれば、まず優れた臨床心理学者になる必要があります。 そうすれば、クライアントと良好な関係を築くことができ、テストで最高のパフォーマンスを発揮したり、自分の人生や神経症状がどのように影響しているかを安心して話したりすることができます。 2つ目は、脳と心の仕組みに興味を持つことです。 私たちの脳は、地球上で最も複雑なシステムであり、双子であっても同じ脳はありません。 環境と、環境に対する私たちの反応の両方が、私たちの神経の発達に影響を与えます。
もちろん、臨床ではなく研究に専念することもできます。 もしそれを目指すのであれば、あなたは今日および将来の最も最先端の研究分野の一つに加わることになります。 人の心の仕組みを解明することは、まさに究極のフロンティアです。 しかし、優れた神経心理学の研究者になるためには、やはり優れた臨床家である必要があります。人を安心させ、研究参加者やその家族の話に耳を傾け、参加者がどのように感じているかを気にかけ、その気持ちに敬意を持って対応する。 これは、研究の目的よりも参加者を優先するということです。 例えば、機能的MRI検査を予定している日に、被験者が頭痛で気分が悪くなった場合、その日に別の患者さんを検査できるようなバックアッププランを用意しておく必要があります）。) また、参加者を尊重することも良い研究方法です。
臨床神経心理学者には様々なキャリアがあります。
臨床神経心理学者には様々な職業がありますが、主に神経心理学的評価の分野で様々なクライアントをテストする人もいます。 学校、病院、リハビリテーション施設、保険目的の事故被害者の評価、または個人の診療所で働くことができます。 また、成人、子供、高齢者、法廷神経心理学、あるいは少数民族の文化を評価することを専門とする場合もあります。 他の神経心理学者は、神経疾患患者のリハビリテーションに携わります。 多くの場合、神経心理学、言語聴覚学、作業療法、理学療法、職業訓練、個人・グループ・家族の心理療法などを含むリハビリテーションプログラムを計画し、実践するために学際的なチームで活動します。
私は幸運にもこれらの役割のほとんどを担うことができました。私が関わった驚くべき勇気ある「患者」たちについて、また、私や他の人たちが脳について学んだことや、脳に何か問題が起こったときにどう対処するかについて、皆さんと一緒にお話ししたいと思います。