ほとんどの哺乳類では、父親は交尾の後、子供とは何の関係もありません。 世話をするのは母親や、ゾウのような動物では母親の親戚の女性です。
人間の場合は例外です。 ほとんどの父親は、子供の世話をしたり、教えたり、食卓を囲んだりと、何年にもわたって子供の人生に関わっています。
このような違いがあるため、父親のケアがもたらすメリットは、私たちが望むほど理解されていません。
先進国で父親がいない娘は、両親のいる家庭の同じような娘に比べて、学校での成績が悪く、月経が早く始まり、若いうちに母親になります。
進化生物学的には、これらは平均寿命が短くなったことによる影響だと説明されています。 時間をかけて成熟し、学び、母親になるのに適した相手や条件を待つのではなく、将来がそれほど明るく見えないため、早く始めるのです。 重要な環境上の手掛かり（父親の不在）に対する反応は、彼女が育っている環境の変化に対する進化した適応なのです。
男の子の結果は、はるかに曖昧です。
この混乱の原因の1つは、父親の死や離別は一連のストレスとなる出来事の1つであるということです。 例えば、父親が家を出る家庭では、2人家族に比べて家や町の引っ越しが多くなります。 また、貧困家庭の父親は若くして亡くなることが多い。
Paula SheppardとRebecca Searが、約1万人のイギリス人男性（1958年生まれの子供を対象とした調査から）の発育と生殖開始に対する父親不在の影響から、ストレスの多い幼少期の経験の影響を統計的に分離した、Biology Letters誌の最近の論文を見て、勇気づけられました。
男の子の約7.3%が7歳までに、2.5%が7歳から11歳の間に、さらに4.6%が11歳から16歳の間に父親を失っていました。
実父がいない場合は、23歳までに子どもを持つ可能性が高くなります。
この効果は、少年が7歳になるまでに父親が不在だった少年で最も強く、そのうち44%が23歳までに少なくとも1人の子供を産んでいました（2人親家庭の少年では37%）。
しかし、父親と一緒に住んでいない少年は、成熟（声の変化として測定）がわずかに遅く、11歳までは父親がいたが、16歳までに父親がいなくなった少年に最も強い影響がありました。
このように、これまでのいくつかの研究では、幼少期のストレスと父親の不在を混同していましたが、実際には複雑なようです。
男子の思春期と成熟がこれほど複雑になる理由の1つは、男性が異なる戦略を取ることができるからです。 ある男の子にとっては、経済的に自立し、親としての協力者となる豊満な妻を惹きつけた後、家族に多額の投資をすることが最良の進化的結果となることがあります。
私は、男性がこれらのカテゴリーのどちらかに分類されると言っているのではなく、男性が長期的な家庭人戦略と短期的な交尾・離別戦略に費やす努力のバランスが変化する可能性があると言っているのです。
父親がそばにいる男の子は、父親がより父性的であるという遺伝的性質と、長期的な戦略のために自分自身を成長させ、教育する機会の両方を持っています。