潰瘍性大腸炎は、生涯にわたる慢性の再発・寛解を繰り返す大腸の炎症性疾患であり、生活の質を低下させ、仕事や学校に通う能力や生産性を低下させる医療・精神的負担を伴う衰弱した消化器症状を特徴とする予測不可能な経過をたどる疾患です。 潰瘍性大腸炎は、世界中で数百万人が罹患しており、今や世界的な疾患となっています。 潰瘍性大腸炎は、何らかの一次免疫異常が原因で発症すると考えられていますが、20世紀半ば以降に行われた大規模な実験室での研究では、潰瘍性大腸炎患者やその家族における一次先行免疫異常を明確にすることができませんでした。 しかし、システム病因論を用いた別のアプローチにより、潰瘍性大腸炎の病因に大腸細胞で生成される過酸化水素が関与していることが明らかになった。 潰瘍性大腸炎の患者では、炎症を起こしていない大腸粘膜の過酸化水素濃度が大幅に上昇していることから、炎症が始まる前に過酸化水素が蓄積されていると考えられ、この病気の発症に大腸細胞の過酸化水素が関与していることが示唆された。 過酸化水素は、細胞膜の透過性、寿命の長さ、強力な酸化力、白血球を引き寄せる能力などのユニークな特性を有しており、大腸上皮のタイトジャンクションタンパク質の酸化的崩壊を促進するとともに、白血球を大腸上皮に引き寄せ、大腸の炎症、ひいては潰瘍性大腸炎を引き起こす。