減圧症

減圧症とは、潜水病やケーソン病とも呼ばれ、高圧環境から低圧環境に急激に移行することにより、体内にガスの泡が発生することによる生理的影響を指します。 非与圧航空機のパイロット、水中ダイバー、ケーソン作業員などは、陸上での通常の大気圧とは異なる圧力下に置かれるため、この病気にかかりやすい。

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大気圧下では、体の組織は空気中のガスを少量ずつ含んでいます。 パイロットが高度を上げると、体にかかる外圧が減少し、これらの溶解したガスが溶液から出てきます。

圧縮空気を吸っている水中のダイバーは、潜水病と呼ばれる減圧症の可能性にも直面します。 水深が深くなるにつれ、外気圧は水深に比例して高くなります。 呼吸している圧縮空気は、周囲の水と同じ圧力です。 潜っている時間が長ければ長いほど、また深く潜れば潜るほど、体内に吸収される圧縮気体は多くなる。

減圧症の原因となる空気の主成分は窒素です。 呼吸した酸素は体内の細胞で使われ、老廃物である二酸化炭素は絶えず吐き出されます。 一方、窒素は単に体内に蓄積され、常圧では組織が飽和状態になります。

窒素は他の種類の組織よりも脂肪組織に溶けやすいため、脂肪分（脂質）の多い組織は他の組織よりも多くの窒素を吸収する傾向があります。 神経系は約60％が脂質で構成されています。 脳や脊髄、末梢神経に気泡がたまると、麻痺や痙攣（潜水麻痺）、筋肉の協調性の低下や感覚の異常（潜水よろめき）、しびれ、吐き気、言語障害、性格の変化などが起こります。 関節に気泡がたまると、通常は痛みが強く、可動性が制限されます。

小さな窒素の泡が皮膚の下にたまると、赤い発疹やダイバーズイッチと呼ばれるかゆみが出ることがあります。 通常、これらの症状は10～20分で治まります。 過度の咳や呼吸困難（チョークと呼ばれる）は、呼吸器系に窒素気泡があることを示します。

減圧症の回復には、通常、高気圧室での再減圧とその後の段階的な減圧が必要ですが、このプロセスでは組織の損傷を元に戻せるとは限りません。