水槽の底に敷くものを底床といいます。 水槽の底に敷くものを「底床」といいますが、この底床を選ぶことで、水槽の美しさや、魚や水草の健康状態に大きな影響を与えます。 基材には、粒子の大きさ、色、水との反応性、魚への影響という4つの重要なポイントがありますが、ここでは、基材を選ぶ際に考慮すべき点をご紹介します。
粒子の大きさ
基質の粒子の大きさは、非常に小さな粒子で構成された砂から大きな川の石まで様々です。 粒子が大きい基材は、食べられなかった食物や廃棄物が浸透しやすく、掃除をしないと有害物質が蓄積されます。 粒子が小さい基材は、圧縮されて酸素が足りなくなる可能性があります。
粒子の大きさは、魚の健康状態や掃除のしやすさにも大きく影響します。 例えば、魚の中には基質を口ですくって移動させるのが好きなものがいます。 このような魚に砂を混ぜるのはよくありません。小さな粒子が彼らを刺激するからです。 また、砂は掃除機でゴミと一緒に吸い取られてしまうことが多いので、掃除がやや大変です。 一方、魚の中には水槽内に巣を作ることを楽しむものがいますが、このような魚の場合、粒子が大きいと巣作りに支障をきたします。
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色
底床の色を選ぶ際には、ネオンカラーの底床から自然な色まで、多くの選択肢があります。 基材の色は非常に個人的な選択なので、自分の好きなものを選びましょう。 鮮やかなピンク色の砂利が好きな人もいれば、こんな不自然な色の砂利は嫌だと思う人もいるでしょう。 基材の色の一般的な使い方は、魚の色を引き立てることです。 暗い色は、明るい色の魚を鮮やかに見せてくれます。
暗い色の底床を使いすぎると、部屋を暗い色にするのと同じように、水槽の大きさが小さくなってしまいます。 そのため、明るい色の底床を使用して、水槽をより開放的で明るいものにする人もいます。 また、汚れてしまったときのことも考えておきましょう。
水との付き合い方
魚の種類によっては、特定の水質を必要とするものがあります。 例えば、アフリカンシクリッドの多くは、高いpHを好みます。 例えば、アフリカンシクリッドの多くは、高いpHを好みます。水槽のpHを上げるには、水を緩衝する基質（例えば、砕いたサンゴ）を使用することが一つの方法です。 そのため、アフリカンシクリッドの水槽には、砕いたサンゴを敷き詰めたものが多く見られます。 一方、ピートモスはその逆で、pHを下げる効果があります。
魚への影響
基材が魚に与える影響を考慮することは重要です。 前述のように水と反応するだけでなく、例えば、角の尖ったガラスチップを基材として選んだ場合、魚に悪影響を与える可能性があります。 また、非常に明るい色の底床は、特に明るい照明と組み合わされた場合、魚を驚かせることがあります。 そのため、魚が隠れてしまったり、色がくすんでしまったりすることがあります。 全体的に、あなたの魚の自然な生息地と行動について読むべきです。
具体的な底床の選び方
一般的な底床の選び方を説明したところで、より一般的な底床をいくつか見ていきましょう。 飼育水槽やホスピタルタンク、稚魚を育てる水槽の多くは底面がむき出しになっています。 魚を捕まえるのも簡単だし、撤収も簡単で、掃除も楽です。 しかし、明らかな欠点は、廃棄物や食べ残した餌を隠すものがないことです。 また、掘ることに慣れている魚にとっては、ストレスになることもあります。
砂利
砂利は最も一般的な底床で、水槽内を自然な状態に保つのに最適なものです。 砂利には様々な色があり、子供たちに好まれる理由の一つでもあります。 また、砂利の粒の大きさも様々です。 砂利の大きさが大きいと、そこに大量のゴミが入り込んでしまい、水槽をきれいに保つことができません。 そのため、粒度の小さい砂利を好むアクアリストが多いのも事実です。 また、特に底床を掘ったり、ふるいにかけたりする魚を飼っている場合は、角の尖った砂利を購入しないことも重要です。
砂
砂は非常に美しい水草です。 遊んでいる砂から黒いタヒチアンムーンの砂まで、いろいろな種類の砂を使うことができます。 淡い色の砂は水槽の中でキラキラと輝き、砂全体は水槽にとても滑らかな印象を与えます。
砂は、砂利よりもデリケートなバーベルを持つ魚（コリドラス・ナマズなど）に好まれます。
砂にもいくつかの問題点があります。一番の問題点は、砂の粒子が非常に細かいことです。 あまりに細かいので、水槽の掃除機をかけるときに水と一緒にかなりの量を吸い取ってしまうことがあります。 この問題を解決するには、2つの方法がある。 1つ目は、時間の経過とともに砂を交換することです。 2つ目は、砂の粒径が小さいため、ゴミが砂の上に乗ってしまうことです。
Aquascape by Shizhao via Wikimedia Commons
砂を選んだ場合は、フィルターの選択に注意する必要があります。 底面を乱しすぎて水槽内に砂をまき散らしてしまうと、砂の粒子がフィルターに挟まってしまうことがあります。 水槽の掃除や模様替えの際には注意が必要です。 また、アンダーグラベルフィルターは一般的に砂を入れて使用することはできません。 もうひとつの問題は、皮肉なことに、砂の色が薄いことである（砂の美しさの秘密でもある）。 薄い色の砂には汚れやゴミが目立ちます。 掃除機をかけていない砂底の水槽を見たことがある人は、そのことを実感できるでしょう。
また、砂は圧縮されやすいので、植物を植えた水槽では、根が浸透しにくいという欠点があります。
砕いた珊瑚
前述の通り、砕いた珊瑚は水槽のpHを上げてしまいます。 そのため、pHの低い中性の水を好む魚には向いていません。 しかし、アフリカンシクリッドのような魚には最適です。 また、淡水の水槽に海水のような雰囲気を与えることができます。 クラッシュドコーラルの緩衝作用が必要だが、魚が砂を好む場合は、コーラルサンドを底床として使用することができます。 クラッシュドコーラルの大きな問題点は、その明るい色のために汚れやゴミを隠しきれないことです。
水草がある場合は？
水草を植えた水槽の底床は、さまざまな要素に影響されるため、これは別の話題になります。 植物の根が入るかどうか、植物を十分に支えることができるかどうか、などです。 また、水槽の底床には、生きた植物が成長するための栄養素が必要です。 www.ratemyfishtank.com の記事一覧を参照して、植栽水槽の底床選びに関する記事をお読みください。
植え込み水槽の底床の一般的な選択肢については、このリストを参照してください。
エココンプリート – 植物が成長するために必要なすべてのミネラル栄養素を含んでいます。 パッシブ・フィルターとして機能し、多くのオプションがあります
砂 – 自然に見え、安価で、他の基質と何層にも組み合わせることができます
鉢底土 – 安価で自然なものですが、圧縮されて循環の問題につながる可能性があります
結論
淡水水槽を育てることの素晴らしさは、カスタマイズの選択肢が非常に多いことです。 水槽の大きさや形を選べるだけでなく、魚や装飾品、水槽の底に敷く底床など、水槽の中に入れるものも自由に選ぶことができます。 そのためには、魚の種類をよく調べて、魚に合った底床を選ぶことが大切です。 この記事を参考にして、水槽の底床を選ぶ際の重要なポイントを検討し、あなたと魚が末永く楽しめるような選択をしてください。