To Great Heights
1876年7月5日に可決された共同決議により、議会はワシントン記念塔の資金調達と建設の義務を負いました。 そして、トーマス・リンカーン・ケーシー中佐が率いる米国陸軍工兵隊が、工事の指揮と完成を担当した。 ケーシーの最初の仕事は、設計通りの構造では不十分だと判断したモニュメントの基礎を強化することだった。 4年の歳月をかけて、石工たちは基礎の下にある支えを慎重に強化し、来るべき上部構造の巨大な重量を支えたのである。
上へ上へと積み上げていくためには、石工たちは石を必要としますが、初期の建設に使われたボルチモア近郊の採石場は、長い年月を経てもう手に入りません。 そこで、マサチューセッツ州にある採石場を探すことにした。 しかし、石の質や色、納品の不規則さなどの問題がすぐに出てきた。 この石は、モニュメントの3分の1を占める茶色の帯状の部分に使われており、今でも肉眼で見ることができる。
ミルズ氏が当初計画していた600フィートの高さではなく、ケーシー氏は構造物の高さを底辺の幅の10倍にするよう説得し、ワシントン・モニュメントの最適な高さは555フィートとなりました。 オベリスクやリング状の円柱に装飾を施す計画は中止され、シンプルなオベリスク型のすっきりとした外観が採用された。 美しさはともかくとして、このデザインはコストを削減し、建設期間を短縮することができた。 ケーシーは、150メートルと160メートルの間で、壁の厚さを13フィートから9フィートに減らしました。 石工たちは、6トンの石を持ち上げることができる蒸気式エレベーターを使って、ブームと石を設置するためのブロック・アンド・タックルシステムを備えた高さ20フィートの鉄製フレームを移動させながら、20フィートの石とモルタルを積み上げては、鉄製フレームを20フィート上に移動させるという作業を繰り返しながら、モニュメントを上っていきました。 ピラミディオンの壁は、バットレスに支えられ、モルトースとテノンで固定され、地上500フィートから内側に向かって登っていきます。 風の強い1884年12月6日、ケーシー中佐は、重さ3,300ポンドのキャップストーンが窓から運び出され、モニュメントの先端にある足場に吊り上げられ、所定の位置に設置されるのを監督しました。 その後、ケーシーが8.9インチのアルミ製チップをキャップストーンの上に置き、下にいる観客の歓声を浴びた。 ワシントン・モニュメントは完成し、ケルン大聖堂を抜いて世界一の高さ555フィート5.125インチとなったのである。 アルミ製のキャップには、建設時の著名人の名前と日付が刻まれており、朝日が昇る東面にはラテン語で「Laus Deo」（神をたたえよ）と書かれている。 その後、内部の鉄製階段が完成し、1886年に初めて一般公開されましたが、1887年の大半は荒らしから守るために閉鎖され、1888年に一般用エレベーターが設置されて再開されました。 これは、ワシントンを敬愛する人々の感謝の印であり、多くの場合、私財を投じてワシントン記念塔を建設した寄付者の感謝の印でもありました。
維持管理
当初の蒸気式エレベーターは、記念碑の頂上まで10～12分かかっていましたが、1901年に電気式エレベーターに変更されました。 1933年に国立公園局がワシントン記念塔を管轄することになり、1934年に大恐慌時代の公共事業として最初の修復が行われました。 その後、1964年、1998年～2001年、2011年～2014年（地震による損傷の修復）、2016年～2019年にエレベーターの近代化のための修復工事が行われています。