政府財政収支は、国民経済における3つの主要セクターの収支のうちの1つであり、他のセクターは外国人セクターと民間セクターである。 この3つのセクターの黒字または赤字の合計は、定義上ゼロでなければなりません。 例えば、貿易赤字を補うために資本が純輸入されることで対外金融黒字（または資本黒字）があり、家計の貯蓄が企業の投資を上回ることで民間部門の金融黒字がある場合、定義上、政府の財政赤字が存在しなければならず、3つの合計はゼロになります。 政府部門には、連邦政府、州政府、地方政府が含まれます。
金融ジャーナリストのマーティン・ウルフ氏は、民間部門の赤字から黒字への急激な変化により、政府収支が赤字になると主張し、米国を例に挙げています。 “2007年の第3四半期から2009年の第2四半期の間に、民間部門の財政収支が国内総生産の11.2％という、ほとんど信じられないような累積値で黒字に転換したが、これは米国政府（連邦政府と州政府）の財政赤字がピークに達した時であった…2007年から2009年の間の大規模な財政赤字への崩壊を説明する財政政策の変化はない。
経済学者のポール・クルーグマンは、2011年12月に、民間の赤字から黒字への大幅な転換の原因を次のように説明しています。「この黒字への大幅な転換は、住宅バブルの終焉、家計貯蓄の急増、顧客不足による企業投資の低迷を反映している。”
セクター・バランス（セクター・ファイナンシャル・バランスとも呼ばれる）は、英国の経済学者Wynne Godleyが開発した国民経済のマクロ経済分析のためのセクター分析の枠組みに由来しています。
GDP(国内総生産)とは、1年間に国内で生産されたすべての財とサービスの価値のことです。 GDPはストックではなくフローを測定します（例：財政赤字はフローであり、単位時間ごとに測定されますが、政府債務はストックであり、蓄積されたものです）。 GDPは、総支出と所得の間の国民会計の関係のように、生産または新たに購入された生産財の種類で同等に表現することができる：
Y = C + I + G + ( X – M ) {\\ Y=C+I+G+(X-M)}。
ここで、YはGDP（生産、等価的には所得）、Cは消費支出、Iは民間投資支出、Gは財・サービスに対する政府支出、Xは輸出、Mは輸入である（従ってX-Mは純輸出）。
国民所得会計のもう一つの視点は、家計が総所得（Y）を次のような用途に割り当てることができるということです。
ここで、Sは総貯蓄、Tは移転支払いを差し引いた総課税である。
この2つの視点を組み合わせると
C+S+T=Y=C+I+G+( X – M ) . {\displaystyle C+S+T=Y=C+I+G+(X-M).}
ゆえに
S + T = I + G + ( X – M ) . S+T=I+G+(X-M).}となります。
このことは、民間の国内、政府予算、外部の3つのセクターの残高について、会計上の恒等式を意味します：
( S – I ) = ( G – T ) + ( X – M ) . ( S – I ) = ( G – T ) + ( X – M ) … {displaystyle (S-I)=(G-T)+(X-M).}.
部門別収支方程式では、民間貯蓄総額(S)から民間投資額(I)を引いたものが、公的赤字(支出Gから純税Tを引いたもの)に純輸出額(輸出額(X)から輸入額(M)を引いたもの)を加えたものに等しくなければならないとされています。
マクロ経済学では、モダン・マネー・セオリーにより、政府部門と非政府部門の間の取引を垂直取引と表現しています。
現代貨幣理論では、政府部門と非政府部門の間の取引を垂直取引としています。政府部門には国庫と中央銀行が含まれ、非政府部門には民間の個人や企業（民間銀行システムを含む）、外部部門（つまり海外の買い手と売り手）が含まれます。
任意の期間において、政府予算は赤字か黒字のいずれかになります。
どの期間においても、政府の予算は赤字か黒字のいずれかになります。赤字は、政府の支出が課税を上回る場合に発生し、黒字は、政府の課税が支出を上回る場合に発生します。 部門別収支分析によると、会計上、政府の財政赤字は民間部門に純金融資産を追加することになります。 これは、財政赤字とは、ある期間において、政府が税金で取り除いた金額よりも多くの貨幣や債券を民間に預けたことを意味するからである。
従って、定義上、財政赤字は民間部門に正味の金融資産を追加することに相当し、財政黒字は民間部門から金融資産を取り除くことに相当します。
これは次のような恒等式で表されます。
( G – T ) = ( S – I ) – N X {displaystyle (G-T)=(S-I)-NX}
ここでNXは純輸出です。
セクター・バランスの枠組みによれば、財政黒字は純貯蓄を相殺しますが、有効需要が高い時には、民間部門が消費パターンを調達するために信用に依存することになるかもしれません。 したがって、デフレを回避したい経済成長期には、継続的な財政赤字が必要である。 したがって、財政黒字が必要となるのは、経済が過剰な総需要を抱えており、インフレの危険性がある場合に限られる。 政府が独自の通貨を発行している場合、政府支出に対する課税水準（政府の財政赤字または黒字）は、実際にはインフレや失業を調整するための政策手段であり、政府の活動資金を調達する手段ではないとMMTは説いている。