扁桃腺は、喉の奥にある小さな器官です。 リンパ系の一部として、体の健康に重要な役割を果たしています。 扁桃腺は、かつては進化の過程で廃止された無用の長物と考えられていました。 扁桃腺は、かつては進化の過程で無用の長物とされ、感染症にかかると医師から「扁桃腺摘出術」を処方されたこともありました。 しかし、この小さな器官は、実際には非常に有用なものなのです。
大きさと位置
ブリタニカ百科事典によると、技術的には、咽頭扁桃（一般にアデノイドとして知られている）、口蓋扁桃、舌扁桃（舌の付け根の表面組織にあるリンパ組織）の3つの扁桃があります。 扁桃というと、口蓋扁桃のことを指すことが多いようです。 口蓋扁桃とは、咽頭の左右の開口部にある楕円形で豆粒大のリンパ細胞の集まりです。 子供の頃は大きく見えますが、大人になると小さくなる傾向にあります。
機能
小さくて役に立たないように見える扁桃腺ですが、いくつかの用途があります。 扁桃は、肺の中に異物が入り込むのを防ぎます。 喉のゴールキーパーのようなものだと思ってください。 また、細菌やウイルスをろ過する役割も担っています。 さらに、メイヨー・クリニックによると、扁桃腺は白血球や抗体を生成します。
米国耳鼻咽喉科学会によると、喉の奥にあるこれらの隆起は、”免疫システムの一部としての最初の防御線 “だそうです。 例えば、扁桃は、口や鼻から体内に入ってきた細菌やウイルスをサンプリングし、リンパを使って洗い流します。 リンパは無色透明の液体で、名前の由来はラテン語で「水につながっている」という意味のlymphaからきているとNational Lymphadema Networkが発表しています。
問題点、病気、治療法
扁桃腺の最も一般的な問題は、扁桃腺炎と呼ばれる炎症です。 炎症は、のど飴、塩水でのうがい、十分な水分の摂取、市販の鎮痛剤の服用など、家庭でできる治療法で治すことができます。 米国国立医学図書館によると、扁桃腺炎は2歳以上の子供に多く見られます。
ストレプトスロートは、扁桃腺がストレプトコッカス（Streptococcus）と呼ばれる細菌に感染することで起こります。
この感染症にかかると、扁桃腺は非常に炎症を起こし、扁桃腺には白い膿疱ができ、喉には白い糸状の膿が溜まります。 溶連菌を治療せずに放置すると、猩紅熱膿痂疹、蜂巣炎、毒素性ショック症候群、壊死性筋膜炎（肉食性疾患）などを引き起こす可能性があると米国国立衛生研究所は指摘しています。
「リウマチ熱は、未治療の溶連菌感染症から発生することもあります」
「炎症プロセスは、溶連菌感染症の直後に発生することもあれば、数週間後に発生することもあります。 多くの患者さんは、最初の喉の痛みを覚えていません。
「リウマチ熱は、軽度の場合もあれば、心臓に永久的なダメージを与える重度の場合もあります」と、ニューヨークのMadison Skin and Laser CenterのStacey Silvers医師がLive Scienceに語っています。
溶連菌の治療はとても簡単です。
溶連菌の治療はとても簡単で、医師はオーグメンチンのような抗生物質を処方し、体内から細菌を除去します。
扁桃腺結石は、喉にできる典型的な病気です。 これは、扁桃腺の溝にゴミが挟まることで起こります。 扁桃腺の溝にゴミが挟まると、白血球がそのゴミを攻撃して、岩のような石ができます。
「扁桃腺の石は、歯磨きやウォーターピック、歯科医院で除去することができます。 しかし、この手術には、麻酔、痛み、出血などのリスクが伴うため、この種の決定には、リスクとベネフィットのバランスを考慮する必要があります」とNYU-Langone Medical Centerの耳鼻咽喉科准教授であるErich P. Voigt博士は述べています。
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