思春期の脳の発達について覚えておくべきポイント
- 10代の子どもたちが順調に脳を発達させるためには、一貫した愛情のあるサポートを受けられる安全な環境が不可欠です
- 成長過程にある子どもたちに話しかける大人は、本当に助けになります
- 10代の子どもたちと話をするときには、彼らがあなたの中にどんな感情を見ているかを確認するように気をつけてください。
- 若者には、自分を信じて励ましてくれる大人が必要です。
脳は生後3～5年で非常に急速に発達し、9歳までにすべての構造と構成要素が揃います。 最後に成熟するのは前頭前野です。 これは思春期に起こります。 脳の発達には、遺伝、個人差、環境要因など、さまざまなものが影響します。
脳の発達にはなぜそんなに時間がかかるのでしょうか？
人間は、完全に無力な状態で生まれてくる唯一の動物であり、大人の脳の大きさも最大です。 もし大人の脳の大きさで生まれてきたら、私たちの頭は母親のおしりに収まらないでしょう。
これまでは、思春期を過ぎて成長が終われば発達は完了すると考えられていました。
次の画像は、5歳から20歳の間、脳の大きさがあまり変わらないことを示しています。 変化するのは色です。
脳はどのように発達するのですか？
脳を4つの部分に分けて考える人もいます。
- 脊髄と脳の底部は、体のすべての部分との間でメッセージを伝達し、心臓、肺、消化などの意識しなくてもよい部分で起こることを制御します。
- 運動やその他の脳のプロセスを制御・調整する小脳
- 感情や記憶をコントロールする扁桃体と海馬
- 細かい判断や制御に関わる前頭前野を含む、すべての感覚と思考部分をつなぎ合わせる大脳皮質
脳は段階的に発達し、機能的につながっていくと考えられています。 脳の感情領域（大脳辺縁系）は生まれたときから存在していますが、感情の制御は、幼少期には（親との）共有責任の度合いが強く、思春期には個人の責任になります。 このプロセスでは、脳の皮質や高次の思考領域と感情領域の間に新たな結合が形成される必要があります。
10代の若者は、脳のどの部分を使っているのでしょうか？
実験の結果、10代の若者は「感情で考える」ことが多いことがわかりました。 脳をスキャンすると、使用しているときに異なる部分が光っているのがわかります。 大人と10代の若者が異なる感情を示す顔を見たとき、脳のどの部分が光っているかは異なります。 大人は前頭前野を使って顔を見て、どんな感情が起きているかを判断しようとします。 一方、10代の若者は、前頭前野よりも扁桃体を使うことが多いようです。
この感覚を理解するために、鍵をなくして仕事に遅れそうになっていると想像してみてください。 5回、10回、20回と、何度も同じ場所で鍵を探したことを考えてみてください。 パニックになります。もはや大脳皮質で考えるのではなく、感情で考えているのです。 誰かに「落ち着いて、最後に飲んだのはいつだったか、分別を持って考えなさい」と言われたときの気持ちを思い出してください。
しばしば10代の若者は感情を誤解し、実際には不安を感じているのに怒りを感じてしまうことがあります。 これが原因で、コミュニケーションがうまくいかないことが多々あります。 ですから、10代の若者と話をするときには、彼らが自分の中にどんな感情を見ているのかを確認し、まず彼らの感情を認め、次に自分が何を感じているのかを考えられるようにしてあげるようにしましょう。
脳の発達に役立つもの
成長過程にある子どもたちに声をかけてくれる大人がいると、とても助かります。 脳が正常に発達するためには、一貫した愛情あるサポートを受けられる安全な環境が不可欠です。 若い人たちには、自分を信じて励ましてくれる大人が必要です。 10代の子供たちは、罰を与えるよりも褒めてあげる方が良い反応を示します。
脳が成長し、機能的につながるにつれて、彼らは親に依存する必要はなく、成熟するにつれて他の大人と相互に依存できるようになることを学ぶ必要があります。 また、さまざまなスキルを身につけ、そのスキルが評価されるような貢献をする機会が必要です。 脳はたくさんのつながりを持って発達しますが、使われなければ消えてしまいます。
もう1つの原則は、つながりが「一緒に発火すると、一緒に配線される」ということです。つまり、この時期は、前向きに考えることや食事、運動などの活動に関する良い習慣を身につけ、それが大人になるための配線につながる重要な時期なのです。 脳は一生を通じて変化することがわかっていますが、「10代のうちに正しい配線をしておく」方がはるかに簡単なのです。
脳の発達を妨げるもの
現在では、特に幼少期に何らかの虐待（言葉、感情、身体、性的、ネグレクト）を受けた場合、脳の配線や機能に影響を与えることがよくわかっています。 このような状況を変えることは難しいため、子どもたちの成長過程で保護することが非常に重要です。
アルコールや薬物（覚醒剤など）は、特に妊娠中や思春期に、発達中の脳に悪影響を及ぼします。
思春期には、脳細胞間の既存の結合が強化され、生涯にわたってセットされます。
脳の発達を最適化するためには、成人になるまでアルコールを避けたほうがよいでしょう。
最適な脳の発達のためには、大人になるまでアルコールを避けるのが最善です。15歳から17歳の若者がアルコールを飲む場合は、監督のもと、成人の1日の制限量を超えない範囲で、頻繁には飲まないようにしてください1
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