子宮内を観察できるようになったことで、多くの女性が子宮内膜の一般的な異常である「子宮内膜ポリープ」を指摘されるようになりました。
子宮はそのほとんどが筋肉でできています。
子宮はほとんどが筋肉でできていますが、子宮内膜は「ふわふわした」子宮内膜組織でできていて、月経周期に合わせて成長したり縮小したりします。 妊娠しない場合は、この内膜が剥がれ落ちて月経が起こります。 生理後、内膜はエストロゲンなどのホルモンの影響を受けて急速に成長します。 ポリープは、少し成長しすぎた部分です。 ポリープは成長するにつれ、通常は扇状に広がっていきますが、茂みや木に似た小さな茎に付着したままになります。 茎は木の幹のようなもので、ポリプの大きな部分は枝のようなものです（下の写真参照）。 ポリプは通常、消しゴム程度の大きさですが、もっと小さいものもあります。 まれに、ポリープがオレンジの大きさまで成長することもあります！
小さな子宮内膜ポリープを子宮鏡検査で撮影した写真。 茎の部分に注目してください。
ほとんどのポリープは小さいので、おそらく症状が出ることはあまりありません。 しかし、症状が出る場合は、通常、月経中の多量の出血や、月経と月経の間の出血、さらには性交後の点状出血などがあります。 中には、通常の月経後に数日間、褐色の血が出るという女性もいます。 ポリープがこのような症状を引き起こすのは、ポリープが茎から垂れ下がり、周囲の組織を刺激することで、組織がこすれて小さな血管が露出するためです。 この血管が出血することで、点状出血や膣内出血が起こります。 ポリープが卵子や精子の邪魔をすると、妊娠しにくくなることがあります。 これがどの程度の頻度なのかは誰にもわかりません。 また、流産の可能性がやや高くなる可能性もありますが、これも不明です。
女性が生理の間や性交の後に点状の出血があったり、月経中に非常に多くの出血があったりすることを訴えて医師のもとを訪れた場合、医師は通常、多くの可能性のある原因の一つとしてポリープを考えるでしょう。 子宮内膜ポリープを診断するには、子宮腔内を調べる必要があります。 通常の超音波検査（ソノグラムとも呼ばれる）では、子宮内の圧力によってポリープが平らになり、非常に見にくくなるため、通常はポリープを診断することはできません。 ソノヒステログラム（水超音波検査）と呼ばれる特殊な超音波検査では、滅菌した水を数滴、膣から子宮内に慎重に注入した後、医師が子宮内を見ることができます。 この水によって子宮腔が開き、医師はポリープがあるかどうかを確認することができます。 もう一つの診断検査は、子宮卵管造影法（HSG）で、圧力をかけながら色素を使って子宮と卵管を開きます。 この検査では、圧力をかけながら色素を使って子宮と管を開き、すばやくX線撮影を行い、子宮内にポリープがないかどうかを確認します。 最後に、婦人科医は子宮鏡を使って子宮の中を観察する技術を高めています。 子宮鏡とは、小さな光を放つ管で、膣から子宮に入り、子宮の中を見ることができます。
標準的な筆記具のインクチューブと同じくらいの大きさの小さな子宮鏡用ハサミを使って、茎を切ります。
ポリープと診断された場合、最初の質問は “これは癌ではないか？”というものです。 幸いなことに、ポリープががんになることはほとんどありません。 幸いなことに、ポリープががん化することはほとんどありませんが、50歳を過ぎるとそのリスクはわずかに高まります。 次に、”どうやってポリープを除去するのか？”という質問があります。 昔ながらの方法は、D& C（dilatation and curettage）を行うことでした。 この方法では、子宮内膜をやさしく掻き取ります。 しかし、この処置は感覚だけで行われるため、残念ながらポリープを完全に見逃してしまうことがあります。 ポリープが小さな茎でぶら下がっているのを想像してみてください。 掻き取る器具が通過する際に、ポリープを掴むことなく押し出してしまうのです。 ありがたいことに、現在では子宮鏡があるので、ポリープを掴んだり、子宮内膜から切り離したりする際に、ポリープを直接見ることができます。 これにより、ポリープ（場合によっては複数のポリープ）を確実に取り除くことができます。
ポリープを切除した後は、数日後には仕事に復帰できます。
ポリープを除去した後、患者さんは数日で仕事に復帰できます。
ポリープの再発はごくわずかですが、治療後数ヶ月から数年後に再発する可能性があります。 子宮内膜ポリープと診断された場合は、治療方法について主治医と相談してください。主治医は、切除（ポリペクトミーと呼ばれる）が必要かどうかを判断するのに最適な立場にあります。