子どもの法的権利とは？

子ども、つまり未成年者は、大人のような完全な法的能力を持っていません。 通常、未成年者は18歳になるまで大人の権利を認められませんが、これは州によって異なります（アラバマ州とネブラスカ州では19歳、ミシシッピ州では21歳）。 子どもは心身ともに成長途上にあるため、成熟した大人と同じ権利を扱うことはできないと考えられているからです。

しかし、子どもは生まれてすぐにいくつかの固有の法的権利を持ち、成長するにつれてさらにいくつかの権利を獲得していきます。

この記事では、米国における子どもの基本的な法的権利について説明します。

Legal Rights of Children: The Basics

子どもの成長や成熟の速度はそれぞれ異なりますが、すべての子どもが生まれながらにして持っている権利があります。 例えば、安全な環境、良い栄養、医療、教育を受ける権利があります。 親には子どもを好きなように育てる権利がありますが、子どもが安全でない場合は、国が子どもを家から追い出します。 親は子どもの基本的なニーズを満たすことが求められます。

未成年者にも米国憲法上の権利があります。 具体的には、平等な保護を受ける権利があります。これは、人種、性別、障害の有無、宗教などにかかわらず、すべての子どもが権力者から同じ扱いを受ける権利があることを意味します。

障害のある子どもたちは、連邦政府の障害者教育法に基づく権利も持っています。

成長とともに得られる権利

子どもの法的権利の中には、子どもの年齢や成熟度に応じて、成長とともに得られるものがあります。 例えば、子どもには言論の自由という限られた権利があります。 多くの場合、子どもたちは自分の意見を持ち、自由に発言することが奨励されています。 しかし、学校側が他の生徒に害を及ぼす可能性があると判断した場合には、子どもの発言を制限することがあります。 このルールは、年齢の異なる生徒会には著しく異なる適用が可能です。

10代の子供には、若い子供よりも多くの権利があります。 ティーンエイジャーは働くことができますが、未成年者が働き始めることができる正確な年齢や働くことができる時間は州によって異なります。

刑事司法制度では、年長の子供は年少の非行少年よりも自治権があり、殺人などの特に重大な犯罪の場合、少年被告人は成人の刑事司法制度に移されることがあります。

子供が特に成長した場合、成人の権利と責任のほとんどを未成年者に与える手続きである奴隷解放の資格を得ることができ、場合によっては奴隷解放が自動的に行われることもあります。

子供の法的問題で法的支援を受ける

子供には大人に匹敵する権利がないように思えるかもしれませんが、そうではありません。 しかし、子供の法的権利を判断するのは、特に州法の違いなどで容易ではありません。