太陽は地球上の生命にエネルギーを与えており、この星がなければ私たちは存在していません。
この太陽の死については、すぐに心配する必要はありません。
太陽のような星は、水素とヘリウムを中心とした巨大なガスの雲が大きくなりすぎて、自重で崩壊してできたものです。 崩壊したガスの塊の中心部では圧力が高く、熱が想像を絶するレベルに達し、水素原子が電子を失うほどの高温になります。 裸になった水素原子は、ヘリウム原子に融合し、その反応によって、ガスの塊を崩す重力の強い圧力に対抗できるだけのエネルギーを放出する。 重力と核融合反応のエネルギーとの戦いが、私たちの太陽をはじめ、銀河系内の何十億もの星の燃料となっているのです。
太陽が死ぬとどうなるの？
しかし、約50億年後、太陽は水素を使い果たしてしまいます。 私たちの星は、約45億年前に太陽系が誕生して以来、現在はライフサイクルの中で最も安定した段階にあります。 水素が使い果たされると、太陽はこの安定期を脱します。 天体物理学者のジリアン・スカダーは、「The Conversation」に寄稿した記事の中で、核の中で核融合する水素がなくなると、ヘリウムで満たされた核の周りに核融合水素の殻が形成されると述べている。 重力の影響を受けてコアが圧縮され、太陽の他の部分が拡大していきます。 太陽は想像以上に大きくなり、地球を含む内惑星を包み込むほどの大きさになるでしょう。
太陽は約10億年の間、赤色巨星として燃え続けます。
約10億年の間、太陽は赤色巨星として燃え続け、外核の水素が枯渇してヘリウムが大量に発生します。 ヘリウムは、エネルギーをあまり出さない反応で、酸素や炭素などの重い元素に融合していきます。 ヘリウムがなくなると、重力の影響を受けて、太陽は白色矮星に縮小します。
「星が死ぬときには、エンベロープと呼ばれるガスや塵の塊が宇宙空間に放出されます。 エンベロープは、星の質量の半分ほどになることもあります。
天文学者の推定では、太陽が息絶えて死ぬまでには70億年から80億年の時間が必要とされています。 その時には、人類はとっくに滅亡しているかもしれませんし、あるいは、すでに他の惑星を植民地化しているかもしれません。