卵は再生不可能な資源である。
女性は生まれながらにして約100万個の潜在的な卵（卵巣の卵胞という形で）を持っていますが、それが私たちが持っているすべての卵なのです。 皮膚細胞や血液細胞のように再生するものとは異なり、私たちの体は卵細胞を増やすことができません。 つまり、卵巣予備軍は預金のできない「銀行」のようなもので、月を追うごとに減っていくのです。 思春期には100万個、25歳では30万個の卵子があると言われています。
Source: Wallace W, Kelsey T. Human Ovarian Reserve from Conception to the Menopause. PLoS ONE 2010; 5(1).”本文と画像の下に「」と表示されています（スクリーンショット添付）
多くの人は、女性は1ヶ月に1個だけ卵子を失うと思っていますが、実際はそうではありません。
若い頃の卵巣には卵胞がたくさんあり、成熟するのを待っています。これを卵子の「原始」または「睡眠」状態と呼びます。 月経周期では、この卵胞が一定数活動して排卵の準備をしますが、主役となるのは1個の卵子で、成熟して卵巣から放出されます。 一方、予備の卵胞は体内に再吸収されてしまい、事実上失われてしまいます。
卵子凍結では、薬を使って失われた卵子の成熟を促し、1回の周期で複数の卵子を作ることができます。
医師による卵子の数の測定方法
卵子の数を測定するには、「前駆卵胞数」と「AMH（抗ミュラー性ホルモン）検査」の2つの方法があります。 停留期卵胞数は、医師が超音波を使って、目に見える卵胞を数えます。 それぞれの卵胞には、成熟して排卵する可能性のある未熟な卵子が含まれています。 この検査では、総卵子数だけでなく、1周期の間に凍結できる卵子の数を知ることができます。
一方、AMHは卵胞内の特殊な細胞で作られるタンパク質ホルモンです。 血液中のAMHのレベルは、医師が卵巣内の卵胞の総数を推定するのに役立ち、したがって女性の総卵数を推定することができます。 AMHの値は1周期を通して基本的に安定しているので、血液検査はいつでも行うことができます。
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