南アフリカで3種類の初期人類が共存していたことが判明

3つの種、1つの場所

Australopithecus africanusは、この3つの種の中で最も原始的な種です。 この系統は330万年前にさかのぼり、人間の特徴と、木に登るための長い腕を持つ猿のような特徴を兼ね備えています。 これらの中間的な特徴にもかかわらず、アウストラロピテクスと現代人との正確な関係は不明である。

人類の直接の祖先とは考えられていないヒト科の分派であるパラントロプス・ロストパスは、大きくて強力な顎と、木の実や種子、根や塊茎などの食物を粉砕できる歯で知られています。

ホモ・エレクトスは、現代人の祖先としては初めて人間らしい体つきをしており、アフリカ以外の地域に出現した最初の種です。 85万年前に現在のジョージア州に出現し、インドネシアの一部の地域で11万7千年前まで生存していました。

「素晴らしい論文で、かなり説得力があります」と、ロンドン自然史博物館のフレッド・スポール氏は言います。 “頭蓋骨がもっとあれば理想的でしたが、ホモであること、そして最も近い親戚関係はおそらくエレクタスであることを非常にうまく説明していると思います。

「ホモ属のものを持っていることは間違いありません」と、古人類学者でスミソニアンの人類起源プログラムの責任者であるリック・ポッツ氏は付け加えます。 しかし、ポッツ氏は、この不完全な頭蓋骨には、ホモ・エレクトスやその他の親戚の特徴を示すすべての特徴が見られないと指摘する。 さらに、この頭蓋骨は2歳か3歳の子供のものであり、比較対象が少ない。 “私は、彼らがホモ・エレクトスであると100％確信しているわけではありません。

アフリカの外、それともアフリカの中？

もしヘリーズ氏らがホモ・エレクトスを発見したことが正しければ、発見された時期が早いため、興味深い問題があります。

1つの可能性として、H. erectusはこの地で生まれ、その後東アフリカに広がり、さらに大陸の外に出たと考えられます。

一つの可能性は、H.エレクトスがこの地で生まれ、その後、東アフリカに広がり、大陸を離れたというものです。

「ホモ・エレクトスもパラントロプスも石器も、この時点で突然南アフリカで発生したようです」とヘリーズ氏は言います。 “

「ホモ・エレクトスもパラントロプスも石器も、この時点で突然南アフリカに現れたようです。 私たちはよく『アフリカからの脱出』という話をしますが、ヒト科の動物たちはアフリカから脱出することを知らなかったのです。

ヘリーズ氏らは、この説を裏付けるような、ヒト科以外の動物の移動に関する証拠をいくつか挙げています。

ポッツ氏は、人類の祖先を生態学的に適切な場所に配置することが問題であり、それが人類の進化に関する彼の研究の多くを支えていると言います。 “人類の進化を説明する際には、他の哺乳類で何が起こっているかをよく考えます」と彼は言います。 “200万年前のこの時期は、東アフリカで長期間にわたって非常に高い気候変動が続いていました。

もし移動したのであれば、H. erectusは、すでに他の古代ヒト科動物が住んでいた地域に移動し、かなりの期間、彼らと同じ風景を共有したことになります。 “南アフリカの小さな地域に、3つの種だけでなく、3つの異なる属が、…同時に存在していたという事実は、とても興味深いものです」と、有名なヒト科動物であるルーシーとその近親者の脳をモデル化した研究を今週発表したスポール氏は言う。 “

「ネアンデルタール人、現代人、デニソワ人については、DNAで確認することができますが、それ以前のものについては、そのような能力はありません」とヘリーズ氏は付け加えます。 “