最近、シンシナティ動物園で3歳の男の子が囲いの中に落ちて射殺されたニシローランドゴリラ、ハランベの死をきっかけに、現代の動物園の役割について激しい議論が巻き起こっています。 評論家の中には、この悲劇を、すべての動物園や水族館は本質的に非倫理的で残酷であるという、妥協のない反捕虜物語を推進する機会として捉えている人もいます。
確かに、悪い行為者もいます。
確かに、悪い行為者はいます。いわゆる「ロードサイド・ズー」と呼ばれる動物園は、動物を組織的に過失・虐待することで知られる搾取的な企業ですが、これは最もひどい例のひとつです。
責任ある動物園や水族館は、動物の保護を促進し、推進するために存在しています。 そして、集中的な保全活動の必要性は、これまで以上に緊急性を帯びています。 現在、私たちの世界は、エリザベス・コルバートがピューリッツァー賞を受賞した同名の著書の中で提唱した「6回目の絶滅」の真っ只中にあります。 これまでの5つの絶滅は、恐竜を絶滅させ、地球上の全種の4分の3を絶滅させたような自然現象によって引き起こされたものでしたが、今回の大量絶滅は、人間の活動が野生の空間を侵食した結果です。
今日の動物園や水族館は、これらの進化する脅威に対抗するためのユニークな立場にあります。
今日の動物園や水族館は、このような脅威に立ち向かうユニークな立場にあります。 例えば、アラビア半島に生息する印象的なカモシカであるアラビアンオリックス。 この種は約40年前に狩猟により絶滅し、1972年に最後の野生のアラビアンオリックスが射殺されました。 フェニックス動物園は、その後の繁殖と再導入プログラムを主導し、最終的にわずか9頭の個体から200頭以上の子孫を誕生させました。
絶滅危惧種に指定されなくなったアラビアンオリックスだけではありません。
動物園や水族館の繁殖プログラムによって、ヨーロッパバイソン、アカオオカミ、オレゴンスポテッドフロッグなど、数多くの種が絶滅の危機から救われています。
たとえ動物が野生に持ち込まれなくても、人間の手で世話をすることで、野生の動物の生活を向上させることができます。
具体的な例としては、動物の感染症や病気の研究があり、現在、世界中の動物園で多くの研究が行われています。 例えば、ロンドン動物学会では、動物を野生に戻す際の病気のリスクを評価する画期的な方法を開発しています。 ワシントンのスミソニアン国立動物園では、動物園と野生動物の両方に投与できる効果的なワクチンを開発することを最終目標として、致命的な症状を呈することもあるゾウのヘルペスウイルスの検出と治療に関する世界的な研究を進めています。
もちろん、野生動物の保護における動物園や水族館の積極的な貢献は、これらの施設の下で暮らす動物たちの健康と幸福を上回ることはできませんし、そうすべきではありません。 そのため、American Humane Associationは、世界中の動物園や水族館の福祉基準を向上させるためのグローバルな取り組みを開始します。 Humane Conservationプログラムは、動物園や水族館で飼育されている動物たちが健康で、積極的に社会性を持ち、活動的で、安全で、適切な光、音、空気、熱レベルで生活していることを検証することだけを目的とした、初めての第三者認証となります。
この基準は、動物園ではなく、動物科学、行動学、倫理学の分野で世界的に有名な専門家の独立した集まりによって設定されます。これは、利益相反や寛大さを非難されやすい既存のほとんどの認定プログラムとは大きく異なります。
一部の反対派にとって、動物園や水族館の人道的認証は矛盾していますが、膨大な経験的・学術的研究がこの白黒の見解を否定しています。 今日、動物園や水族館で飼育されている動物たちは、彼らの祖先が野生で生きていたときよりも、より長く、より健康で、より豊かな生活を送ることができます。 自分の目で確かめてみてください。
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