概要
加齢に伴う難聴（老齢性難聴）とは、年齢を重ねるごとに、ほとんどの人に徐々に起こる聴力の低下です。
米国では、65歳から74歳までの約3人に1人が難聴で、75歳以上の約半数が聞こえにくいと言われています。 聴覚障害があると、医師のアドバイスを理解してそれに従うことや、警告に反応すること、電話やドアベル、煙探知機の音を聞くことが難しくなります。
加齢による難聴は、ほとんどの場合、両耳に起こり、同じように影響を及ぼします。
加齢に伴う難聴の原因はさまざまです。 最も一般的なのは、加齢に伴う内耳の変化によるものですが、中耳の変化や、耳から脳への神経経路に沿った複雑な変化が原因となることもあります。
私たちはどのように聞いているのでしょうか
聴覚は、空気中の音波を電気信号に変える一連の現象によって成り立っています。
- 音波は外耳に入り、外耳道と呼ばれる狭い通路を通って鼓膜に至ります。
- 鼓膜は入ってきた音波によって振動し、その振動を中耳にある3つの小さな骨に伝えます。
- 中耳の骨は、空気中の音の振動を、カタツムリのような形をしていて液体で満たされている内耳の蝸牛の中で、液体の振動にカップリングします。 蝸牛の始点から終点までは弾性のある仕切りがあり、上下に分かれています。
- 振動によって蝸牛内の液体が波打つと、基底膜に沿って進行波が形成されます。
- 有毛細胞（脳底膜の上にある感覚細胞）が波に乗ります。
- 有毛細胞が上下に動くと、有毛細胞の上にある微小な髪の毛のような突起（ステレオ繊毛）が、上の構造物にぶつかって曲がります。 曲がると、ステレオシリアの先端にある孔のようなチャネルが開きます。
- 聴神経はこの電気信号を脳に伝え、脳はそれを認識・理解できる音に変換します。
年をとるとなぜ聴こえなくなるのか？
年をとると聴こえなくなる原因はたくさんあります。
騒音性難聴は、大きすぎる音や長すぎる音に長期間さらされることで起こります。 このような騒音にさらされると、耳の中の聴覚をつかさどる有毛細胞が損傷します。
高血圧や糖尿病など、高齢者に多い病気が難聴の原因になることがあります。
まれに、外耳や中耳の異常によって加齢性難聴が引き起こされることがあります。
ほとんどの高齢者は、加齢性難聴と騒音性難聴の両方を併せ持っています。
現時点では、加齢性難聴を予防する方法は科学者にもわかっていません。
現時点では、加齢性難聴を予防する方法はわかっていませんが、騒音性難聴を予防するには、大きすぎる音や長すぎる音から耳を守ることが大切です。 大音量の音楽、銃器、スノーモービル、芝刈り機、葉刈り機など、有害な音の発生源となりうるものに注意することが大切です。 大きな音を避け、大きな音にさらされる時間を短くし、耳栓やイヤーマフで耳を保護することは、聴力を保護し、年を取ってから失う聴力の量を抑えるためにできる簡単なことです。
- 初対面の人と会うときに、耳が聞こえにくいことで恥ずかしい思いをすることがありますか？
- 家族と話しているときに、聞き取りにくいためにイライラすることはありませんか？
- 同僚、クライアント、顧客の声が聞き取りにくかったり、理解しにくかったりすることはありませんか？
- 聴力の問題によって、制限や限界を感じることはありませんか？
- 友人、親戚、隣人を訪問するときに聞こえにくいことはありますか？
- 映画や劇場で聞こえにくいことはありますか？
- 聴覚障害のために、家族と口論になることはありますか？
- テレビやラジオを他の人に十分な音量で聞くことができないことはありますか？
- 聴力に問題があると、個人的または社会的な生活が制限されると感じますか？
- レストランで一緒にいるときに、家族や友人の声が聞こえにくいですか？
Adapted from: Newman, C.W.., Weinstein, B.E., Jacobson, G.P., & Hug, G.A. (1990). 聴覚障害者のための成人用聴力検査票：心理学的妥当性と聴力相関。
聞こえにくいときはどうしたらいいですか
耳の問題は深刻な場合があります。 聴覚に問題があると思われる場合、最も重要なことは、医療従事者のアドバイスを受けることです。 聴覚の問題を解決するために、いくつかの専門家がいます。 まずは、かかりつけの医師、耳鼻咽喉科医、聴覚士、補聴器の専門家に相談してみましょう。 それぞれの専門家は、異なる種類のトレーニングと専門知識を持っています。
- 耳鼻科医（oh-toe-lair-in-GAH-luh-jist）は、耳、鼻、喉、首の病気の診断と治療を専門とする医師です。 耳鼻科医は、耳鼻咽喉科医と呼ばれることもありますが、耳の聞こえが悪くなった原因を探り、治療法を提案します。
- 聴覚士は、難聴の種類と程度を特定し、測定するための専門的な訓練を受けています。
- 補聴器の専門家は、基本的な聴覚テストの実施と評価、カウンセリング、補聴器の装着とテストを行うライセンスを州から取得している人です。
どのような治療法や機器が役立ちますか？
治療法は難聴の程度によって異なりますので、あなたに合った治療法もあります。 難聴になったときに、よりよく聞こえるようにするためのさまざまな機器や補助具があります。
- 補聴器は、耳の中や後ろに装着する電子機器です。 音をより大きくすることができます。 自分に合った補聴器を見つけるためには、複数の補聴器を試してみる必要があるかもしれません。 補聴器を購入する際には、必ず試用期間を設けてもらい、試用期間中の条件を理解しておきましょう。 補聴器の着脱、音量調整、電池交換などの操作に慣れるまでは、補聴器店に相談してください。 補聴器は一般的に健康保険でカバーされませんが、一部の保険会社ではカバーされます。 メディケアは成人の補聴器をカバーしていません。しかし、診断評価は、医師が治療計画を立てるのを支援する目的で医師が指示した場合はカバーされます。 (詳細はNIDCDファクトシート「Hearing Aids」をご覧ください。)
- 人工内耳（Cochlear Implant）。 人工内耳は、手術によって内耳に埋め込まれた小さな電子機器で、重度の難聴者や聴覚障害者に音の感覚を与えるのに役立ちます。 難聴が重度の場合、医師は、片耳または両耳に人工内耳を埋め込むことを推奨する場合があります。 (詳細については、NIDCD fact sheet Cochlear Implantsをお読みください。)
- 骨伝導補聴器は、外耳道と中耳をバイパスし、骨伝導によって音を伝達する身体の自然な能力を利用するように設計されています。
- 聴力補助装置には、電話や携帯電話の増幅装置、スマートフォンやタブレットの「アプリ」、礼拝所や劇場、講堂に設置された閉回路システム（聴力ループシステム）などがあります。
- リップリーディング（読唇術）やスピーチリーディング（読唇術）は、聴覚障害者が会話の内容を理解するのに役立つもう一つの方法です。 この方法を使う人は、話し手の口や体の動きを見て、相手が話していることに注意を払います。
友人や家族の協力は得られますか？
難聴者の生活を楽にするために、あなたとあなたの家族は協力することができます。
- 友人や家族に難聴のことを伝えましょう。
- 友人や家族に難聴のことを話してみましょう。友人や家族の顔が見えるように、自分の方を向いて話してもらいましょう。
- 友人や家族に、話をするときは顔を見るようにお願いしてください。
- 積極的に聞いていないときは、テレビやラジオの電源を切りましょう。
- 聞き取りを困難にするような周囲の騒音に気をつけましょう。 例えば、レストランに行っても、厨房の近くや音楽を演奏しているバンドの近くには座らないようにしましょう。
耳を良くするために協力することは、しばらくの間、誰にとっても大変なことかもしれません。 人が話しているのを見るのに慣れたり、人がより大きな声ではっきりと話すのに慣れたりするのに時間がかかります。 辛抱強く、協力を続けてください。
どのような研究が行われているのですか
NIDCDは、遺伝的要因を含む加齢性難聴の原因に関する研究を支援しています。 NIDCDの支援を受けている科学者の中には、薬物療法や遺伝子療法を用いて内耳の有毛細胞を再生する可能性を探っている人もいます。 また、騒音性難聴や加齢性難聴を軽減・予防するための薬剤の研究も行われています。 また、NIDCDの支援を受けた科学者は、加齢性難聴者を支援するための機器の開発や改良も行っています。