26.2マイルを走ってあげたいと思う人はあまりいません。
しかし、コロンビア大学医療センターのセリアック病センターの科学者と医師のチームはそのうちの1人です。 彼らはセリアック病の研究と治療における世界的なリーダーであり、偶然にも私の息子の主治医でもあります。 彼らのおかげで、息子は今のような健康な少年になったのですから、感謝の念には終わりがありません。
そんな彼らが、今年の11月に開催されるニューヨークマラソンのチームを立ち上げたとき、私はスニーカーを履きました。 この挑戦を始めて、いくつかの新しい経験をしました。 その一つが、足の痛みです。本当に足が痛い。
アドバイスを求めて、まず思いついたのが、ランニングのウェブサイトでした。 エプソムソルトは、1618年に偶然牛の下剤として発見されて以来、使われてきた古い治療法です。
というわけで、私はドラッグストアに走って（というよりも、足を引きずって）行き、エプソムソルトを買い、温かい浴槽にたっぷりと浸かって、痛みが消えるのを待ちました。 痛みのせいで、いつもの懐疑心や批判的思考が鈍っていたのかもしれません。 バスタブに浸かっている間、私は考え始めました…このエプソムソルトはどのように作用するのか？ その背後にある科学とは？ と考え始めました。
エプソムソルトは、食卓用の塩とは関係ありませんが、硫酸マグネシウムという塩です。 エプソムソルトのお風呂に浸かると、硫酸マグネシウムが皮膚に浸透して血液に入り、なんとか筋肉の痛みを治すことができるというのが主な主張です。 でも、海水浴に行っても、塩素が血中に入るわけではありませんよね。 また、他の水溶液に溶けている物質も同様です。
では、いろいろ調べてみたところ、エプソムソルトの力にはあまり意味がないことがわかりました。
最初のヒントは、その用途の多さにありました。 筋肉の痛みを癒し、下剤として働き、植物の成長を助けると主張するものには、何か裏があるかもしれません。 エプソムソルトの謳い文句は本当かもしれませんが、私は「筋肉に効くかどうか」に注目したかったのです。 植物の成長については、マラソンが終わってから考えることにします。
エプソムソルトを販売しているウェブサイト（www.seasalt.com）には、「マグネシウムと硫酸塩はどちらも皮膚から容易に吸収されることが研究で明らかになっており、エプソムソルトの入浴は関連する健康効果を享受するための簡単で理想的な方法です」と書かれています。 この主張には参考文献も掲載されており、他のウェブサイトよりも充実した内容となっています。 そこで調べてみると、参考文献はエプソムソルトのお風呂に浸かった19人を対象に行われた研究の報告書（査読なし）でした。 一定期間ごとに血液と尿を採取し、硫酸マグネシウムの濃度を測定しました。 その結果、「19人のうち、3人を除いて血漿中のマグネシウム濃度が上昇したが、その値は小さいものもあった」と書かれています。 1回目の入浴前の値は平均104.68±20.76ppm/ml、1回目の入浴後の値は平均114.08±25.83ppm/mlであった」。 さらに、入浴回数が多いほど、血中・尿中のマグネシウム（および硫酸塩）が多くなることを述べています。 最終的に彼らは、”エプソムソルトの入浴は、体内の硫酸塩とマグネシウムのレベルを高める安全で簡単な方法である “という結論を導き出しました。
唯一の問題は（というか、多くの問題の1つですが）、この実験には対照群がなかったことです。 彼らの結論に近づけるためには、19人の人がエプソムソルトを入れていないお風呂に入り、マグネシウムと硫酸塩の血中濃度を測定する必要があります。 これらのデータがなければ、温かいお湯につかると血中のマグネシウム濃度が上がると結論づけることができます。
これは一つのウェブサイトに過ぎませんが、マグネシウムと硫酸が皮膚を通過する証拠として、この同じ論文が他のウェブサイトで参考文献として引用されているのを見つけました。 1）また、マグネシウムや硫酸が皮膚を通過して血中濃度を変化させる能力があるという証拠も見つかりませんでした。 私たちの皮膚は、マグネシウムや硫酸のような大きなイオンを含む多くのものが体内に入らないように設計されたバリアです。 しかし、完全に透過しないわけではなく、多くの有機溶剤は皮膚を通過することができます。 しかし、水に含まれる大きなイオンが皮膚を通過するというのは、非常に考えにくく、それを裏付ける証拠も見つかりませんでした。
だからといって、エプソムソルトが役に立たないとか、特定の病気に効かないというわけではありません。 しかし、それらのデータがなければ、エプソムソルトのお風呂に浸かって、筋肉痛に効くということを説明するのは難しいのです。
だから、この初心者マラソンランナーにとって、私の懐疑的な性格はランニングのウェブサイトに勝るものであり、今のところエプソムソルトを浴槽に入れないでおこうと思います。 マラソン大会に出場した後にどうなるか見てみましょう。その時には何でも試してみたいと思うでしょう。