今週の不条理生物。 The Half-Ton Giant Freshwater Stingray With a 15-Inch Poison Barb

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Southeast Asia's giant freshwater stingray can grow to over 16 feet and staggering 1,300 pounds. 写真提供：Zeb Hogan University of Nevada's giant freshwater stingray can grow to over 16 feet long and a staggering 1,300 pounds. Photo courtesy of Zeb Hogan, University of Nevada
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東南アジアの巨大な淡水アカエイは、体長16フィート以上、体重1,300ポンドという驚異的な大きさにまで成長します。 Photo courtesy of Zeb Hogan, University of Nevada
信じられないことに、巨大淡水アカエイは1990年まで科学者によって記述されていませんでしたが、それは科学者の怠慢によるものではありません。 川底で過ごすこの生き物は、その大きさゆえにめったに捕まらない。 Photo courtesy of Zeb Hogan, University of Nevada't described by scientists until 1990, though not because of any laziness on the scientists' part. These creatures spend their time on the river bottom, and are rarely caught due to their size. Photo courtesy of Zeb Hogan, University of Nevada
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信じられないことに、巨大淡水アカエイは1990年まで科学者によって記述されていませんでしたが、それは科学者の怠慢のせいではありません。 この生物は川底で過ごしており、その大きさのためにめったに捕まらないのです。 Photo courtesy of Zeb Hogan, University of Nevada
科学者たちは、メコン川に生息する多くの大型魚種と同様、現在絶滅の危機に瀕している巨大な淡水アカエイの研究に競って取り組んでいます。 Photo courtesy of Zeb Hogan, University of Nevada
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科学者たちは、メコン川に生息する多くの大型魚種と同様に、現在は絶滅の危機に瀕している巨大な淡水アカエイの研究に競って取り組んでいます。 写真提供：Zeb Hogan, University of Nevada
巨大な淡水アカエイのバーブは、長さが15インチ（この個体は8インチ）にもなります。 後ろ向きのトゲがあり、激痛をもたらす毒素でコーティングされている。 Photo courtesy of Zeb Hogan, University of Nevada
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巨大な淡水アカエイのバーブは、長さが15インチ（この個体は8インチ）にもなります。 後ろ向きのトゲがあり、激痛をもたらす毒素が塗られています。 Photo courtesy of Zeb Hogan, University of Nevada
巨大な淡水アカエイの口には破砕パッドがあり、カニやエビなどの無脊椎動物を粉砕します。 ここに写っているのは、彼自身が巨大なわけではない。 実は幼体を抱いている。 Photo courtesy of Zeb Hogan, University of Nevada' mouths contain crushing pads, with which they mash invertebrates like crabs and shrimp. The man shown here isn't himself a giant. He is in fact holding a juvenile. Photo courtesy of Zeb Hogan, University of Nevada
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巨大な淡水アカエイの口には破砕パッドがあり、それを使ってカニやエビなどの無脊椎動物を潰します。 ここに写っているのは、彼自身が巨大なわけではない。 実は幼体を抱いている。 Photo courtesy of Zeb Hogan, ネバダ大学
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巨大な淡水アカエイがこのような大きさに成長できるのは、野菜を食べまくるからではありません。 メコン川には生物が成長するのに十分なスペースがあり、生物が捕食するのに必要な生物多様性が豊富にあるからです。 また、魚はメコン川のような暖かい水域で大きくなる傾向がある。 Photo courtesy of Zeb Hogan, University of Nevada
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giant freshwater stingrayがこのような大きさに成長できるのは、野菜を食べまくるからではなく、メコン川には成長するための十分なスペースがあり、生物が捕食するための途方もない生物多様性があるからです。 また、魚はメコン川のような暖かい水域で大きくなる傾向がある。 Photo courtesy of Zeb Hogan, University of Nevada
オオミズヒキエイは、電気を感知して狩りをします。 獲物を見つけると、アカエイはその体で獲物を押し潰し、あるいは婉曲的に言うならば抱きしめて、哀れな生物を口の中の強力な破砕パッドに導くのです。 Photo courtesy of Zeb Hogan, University of Nevada're into euphemisms – directing the poor creature into powerful crushing pads in its mouth. Photo courtesy of Zeb Hogan, University of Nevada
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giant freshwater stingrayは、電気を受信して狩りをします。 獲物を見つけると、アカエイはその体で獲物を押し潰し、あるいは婉曲的に言うならば抱きしめて、哀れな生物を口の中の強力な破砕パッドに導くのです。 Photo courtesy of Zeb Hogan, University of Nevada
一見野獣のように見える巨大な淡水アカエイですが、実際には非常に穏やかで好奇心が強く、針を使うのは自己防衛のための最後の手段に過ぎません。 Photo courtesy of Zeb Hogan, University of Nevada
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一見野獣のように見える巨大淡水エイですが、実際には非常に穏やかで好奇心旺盛で、自己防衛のための最後の手段としてしか針を使いません。 Photo courtesy of Zeb Hogan, University of Nevada

Zeb HOGAN

かつての船乗りの言い伝えでは、船長が島と勘違いするほど巨大なクジラがいて、そのクジラに船を停泊させ、船員を上陸させたといいます。 しかし、船乗りたちがこの「島クジラ」の上で火を焚くと、クジラは盛り上がって急降下し、乗組員たちを引きずり込んで死に追いやり、映画「パイレーツ・オブ・カリビアン」の主役になってしまうのです。 潜る途中で彼らは、「あそこで目玉を見たのは確かだ。 何か言っておけばよかった。 しかし、それだけでなく、これはすごいことではないでしょうか。

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1990年に東南アジアの巨大な淡水アカエイが初めて紹介されたとき、科学者たちはおそらく同じことを考えていたでしょう。

地球上で最大の淡水魚であるにもかかわらず、その存在がタイの新聞に掲載されたのは1980年代初頭のことでした。 丈夫な釣り竿や釣り糸以外はすべてダメにしてしまうこともあって、見かけることは非常に稀です。 たとえ釣り道具があっても、巨大な淡水アカエイは狩られることを嫌う傾向があり、釣り上げると川底に埋もれてしまいます。 2010年には、15人の釣り人が交代で6時間かけて1匹のアカエイを釣り上げたそうですが、これはアカエイの強さを物語っているのか、それとも彼らの釣りの腕前を物語っているのか、どちらでしょうか。

> 2010年には、15人の釣り人が交代で6時間かけて巨大な淡水アカエイを釣り上げたと報告されています。

また、その毒々しいトゲは、骨はもちろん、漁船の船体をも貫通すると言われていますが、この恐ろしい武器は、自分を守るための最後の手段としてのみ使用されます。 “ネバダ大学リノ校の保全生物学者ゼブ・ホーガンは、「彼らは好奇心旺盛で、他の魚のように恥ずかしがることはありません」と言います。 “他の魚のようにシャイではなく、好奇心旺盛です」とネバダ大学リノ校の保護生物学者ゼブ・ホーガンは言います。「人に近づかれるのが好きな魚はあまりいませんし、人に近づけば一箇所に留まりますが、アカエイは人に近づかれても平気なようです。

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これは、アカエイの素晴らしいトゲに敬意を払うことをやめろと言っているのではありません。 一旦入ってしまうと、その後ろ向きのトゲのせいで簡単には出てきません。

「トゲは非常に薄い膜で覆われていて、その膜に閉じ込められた毒素が痛みを引き起こすだけでなく、感染症を引き起こすこともあります」とホーガンさん。 “

「直接刺されたことはありませんが、背骨に擦り寄って皮膚に小さな傷をつけたことがありますが、すぐにチクチクとした痛みを感じました」

「実際に刺されたらどんな感じなのか想像できません。 “

「実際に刺されたら、どんな感じなのか想像もつきません。腫れるし、痛いし、傷口は必ずと言っていいほど化膿します。

世界で最も多くの超巨大魚を育むメコン川（PDF）では、このアカエイは小さな巨人の中の巨人です。 メコンオオナマズやジャイアントバーブなどは、体長10フィート、体重650ポンドというちっぽけなものだ。 おそらく、有酸素運動に力を入れすぎて、ウェイトトレーニングをしていないのでしょう。

この生態系では、魚類やカニやエビなどの無脊椎動物が豊富に生息しており、オオミズヒキエイは、サメのように電気を感知して獲物を見つけます。 狩りの方法は、まず獲物を沈めて窒息させた後、獲物を口に運び、強力なプレートで押しつぶすというものです。 ホーガンは、飼育していたアカエイに、くねくねした毛布をかけるようにしてエビを差し出したことがあるという。

メコン川は生物の多様性が高く、大型生物が自由に動き回れる空間が豊富であること、また暖かい水域では魚が早く成長する傾向があることから、アカエイは驚異的な大きさになるのだとホーガン氏は言います。 しかし、この巨大な淡水アカエイをはじめとするメコンの巨大生物は、深刻な問題を抱えています。 ホーガンさんは、これらの大型魚は生態系全体の健全性を示すリトマス試験紙のようなものだと考えていますが、今のところ状況は芳しくありません。

汚染やダム建設による生息地の劣化が、巨大なメコンオオナマズを追い詰めています。 その結果、メコンオオナマズ、オオサンショウウオ、オオアカエイなどが絶滅の危機に瀕しています。 さらに悪いことに、スポーツフィッシングをする人たちは、絶滅の危機に瀕したモンスターをスリルを味わうために釣り上げます。巨大なアカエイやナマズは、放流されてもストレスで死んでしまいます。

しかし、ホーガン氏によれば、アカエイの大きさは呪いでもあり恩恵でもあるという。 “東南アジアのほとんどの漁師は、アカエイのエサになるような大きな魚を手に入れたら、それはもう自分だけのものにしたいと思っているはずです。 “そのため、少なくともエイが生息している地域では、人々が使用している漁具ではエイを捕まえるのがかなり難しいため、エイは実際にはより良い結果を出しています。

だから、メコン川の状況が悪化してダムが増え、地元の人々が大物であろうとなかろうと釣り上げる魚の数が減っていく中で、巨大な淡水アカエイは、漁師の伝説の中のいたずらな島クジラと一緒になるのを避けることができるのかもしれません。

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