人工妊娠中絶とは、胎児が生存可能な段階に達する前に子宮から排出されることである（人間の場合、通常は妊娠20週目頃）。
pregnancy自然流産は、病気、外傷、遺伝的欠陥、母体と胎児の生化学的不適合など、さまざまな理由で起こります。 時には、胎児が子宮内で死亡したにもかかわらず、排出されなかったことがあり、これを「過誤流産」と呼んでいます。
人工妊娠中絶は、次の4つの一般的なカテゴリーに分類される理由で行われます。母体の生命または身体的・精神的な幸福を維持するため、レイプや近親相姦によって生じた妊娠の完了を防ぐため、重度の奇形、精神的欠陥、または遺伝子異常を持つ子供の出産を防ぐため、または社会的・経済的な理由（妊娠中の女性が非常に若く、家族単位の資源が著しく逼迫しているなど）で出産を防ぐためです。
中絶を行うための医療技術は数多くあります。
中絶を行うための医療技術は数多くありますが、妊娠第1期（受胎後約12週まで）には、子宮内容物を除去するために、子宮内膜吸引術、吸引術、掻爬術などが用いられます。 子宮内膜吸引術では、細くて柔軟なチューブを頸管（子宮の頸部）に挿入し、電動ポンプによって子宮内膜（子宮内膜）を吸引します。
関連していますが、やや負担の大きいdilatation and evacuation（suction curettageまたはvacuum curettageとも呼ばれる）と呼ばれる方法では、患者が麻酔をかけた状態で一連の金属製ダイレーターを挿入して子宮頸管を拡大し、その後、硬い吸引チューブを子宮内に挿入して内容物を排出します。 吸引の代わりにキュレットと呼ばれる金属製の細い道具を使って、子宮の内容物を（吸引するのではなく）掻き出す場合は、「拡張・掻爬術」と呼ばれる。
妊娠12週から19週までは生理食塩水を注射して子宮収縮を誘発する方法や、プロスタグランジンを注射や座薬などで投与して子宮収縮を誘発する方法がありますが、これらの物質は重篤な副作用を引き起こす可能性があります。 子宮内容物を外科的に除去する子宮摘出術は、妊娠第2期以降に行われることがあります。
20世紀後半、新しい中絶方法が発見されました。それは、避妊ホルモンであるノルエスニドロンと密接な関係にある人工ステロイドであるRU486（ミフェプリストン）という薬を使う方法です。 RU486は、受精卵の発育に必要なプロゲステロンというホルモンの働きを阻害します。
人工妊娠中絶を許可するか、奨励するか、あるいは厳しく抑制するかは、何世紀にもわたって神学者、哲学者、立法者を悩ませてきた社会問題です。 グレコ・ローマ時代には、中絶は家族を制限するための一般的な方法として社会的に受け入れられていたようです。 キリスト教の神学者たちは早くから中絶を激しく非難していたが、中絶を抑止するために厳しい刑事罰が適用されるようになったのは19世紀に入ってからである。 20世紀に入ってからは、1920年のソ連を皮切りに、1930年代の北欧諸国、1950年代の日本や東欧諸国など、様々な国で何らかの形でこの制裁措置が変更されてきました。 国によっては、避妊具が手に入らないことが中絶を容認する要因となっていました。 20世紀後半の中国では、人口抑制政策の一環として大規模な中絶が行われました。
ポルトガルやメキシコシティなど、ローマ・カトリック教徒が多い地域では、教会の強い反対にもかかわらず、中絶を非犯罪化したところもありましたが、ニカラグアのように中絶の規制を強化したところもありました。
中絶の実施に関する規制の緩和や撤廃を求める広範な社会運動の結果、1960年代に米国のいくつかの州で自由化された法律が可決されました。 米国最高裁は、1973年に「ロー対ウェイド事件」で、州による中絶規制を不当に制限することは違憲であるとの判決を下し、事実上、妊娠3カ月以内の女性の理由を問わない中絶を合法化しました。 しかし、中絶を許可する状況を厳格に管理することを求める反対運動がすぐに起こり、この問題は社会的・政治的な対立に巻き込まれていった。 保守派の最高裁は、1989年と1992年の判決で、州が新たに設けた中絶規制の合法性を支持したが、「ロー・ウェイド事件」そのものを覆すことはしなかった。
この問題に関する公的な議論は、中絶の問題によって提起される複雑で曖昧な倫理的問題に取り組む上で、政治機関が経験した大きな困難を示しています。 胎児と新生児を区別する合理的な理由はなく、それぞれが完全に依存しており、社会の一員である可能性があり、それぞれがある程度の人間性を持っているからです。 中絶の自由な規制の支持者は、国家ではなく女性自身だけが妊娠を管理する権利を持っているとし、医学的に監督された合法的な中絶の代わりにあるのは、死に至らないまでも違法で明らかに危険な中絶であるとしています。