彼女は、舞踏会の開催や軍隊の訪問など、ファーストレディとしての役割を熱心にこなしました。 しかし、メアリー・トッド・リンカーンのホワイトハウスでの生活には、賛否両論と悲劇がありました。 メアリー・トッド・リンカーンのホワイトハウスでの生活には、様々な問題や悲劇がありました。 また、家族とのつながりから、彼女の忠誠心を疑う人もいました。 トッド家の6人の兄弟は北軍を支持していたが、8人の兄弟は結婚や兵役を通じて南軍を支持していたのである。
メアリー・リンカーンにとってホワイトハウス時代は苦難の連続でした。 南北戦争のプレッシャーと不安は容赦なく襲ってきた。 メアリーは、夫がその緊張の中で老いていくのを見ていた。 1862年初頭、11歳の息子ウィリーが腸チフスで亡くなったとき、メアリーは悲しみに打ちひしがれた。 ウィリーは、成人する前に亡くなるリンカーンの3人の子供のうち、2番目の子供だったのだ。
メリーは夫と17年の歳月をかけて生き延びました。 その間、彼女は海外旅行をしたり、未亡人年金を求めて戦ったり、スピリチュアリズムの実践を探求したり、末っ子のタッドを育て続けたりしました。 1871年、18歳の誕生日を迎えたタッドは、残念ながら亡くなってしまった。 その4年後、唯一の遺児ロバートの働きかけにより、メアリーは自分の意思に反してイリノイ州バタヴィアの精神病院に数ヶ月間監禁された。
メアリー・リンカーンは、施設に収容されてから数年間、ヨーロッパで自立した生活を送っていました。 1882年7月に妹のエリザベスの家で亡くなりましたが、その家は彼女がリンカーンと結婚した約40年前に建てられたものでした。 彼女の遺骨は、夫の遺骨とともに、イリノイ州スプリングフィールドのオークリッジ墓地に埋葬されています。
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