アーヴィング・バーリンのヒット曲から、陽気で臆することなくセンチメンタルなミュージカル「ホワイト・クリスマス」が生まれるまでに、ハリウッドは15年近くかかりました。
ビング・クロスビーは、1941年のクリスマスの日にCBSのラジオ番組で「ホワイト・クリスマス」を初披露しました。 1942年、フレッド・アステアと共演した映画『ホリデイ・イン』では、主人公が作曲したばかりの新曲「ホワイト・クリスマス」を口ずさみ、恋する女性を感動させるシーンでこの曲を再演しました。 この曲はアカデミー賞の歌曲賞を受賞しました。 この曲はチャートを席巻し、50年以上にわたって最も売れているシングルとなりました。
Bing Crosby publicity photo, c. 1930s
だから、このヒット曲を使って別の映画を作るのは当然のことのように思えました。 アーヴィング・バーリンが新曲を書き、それまでの曲を再利用し、男性の歌舞劇団員と歌のお姉さんたちが、戦争で知り合った将軍が経営するバーモントの宿屋に向かうというストーリーが作られました。 バーモントの宿のセットは、『ホリデイ・イン』と『ホワイト・クリスマス』の両方に登場する。 プリンシパルフォトグラフィーが始まる頃には、パラマウント社は新しいワイドスクリーンのテクニカラーとビスタビジョンの技術を手に入れていたので、歌とダンスのナンバーを鮮やかな色で見せることができました。
フレッド・アステア
『ホワイト・クリスマス』では、『ホリデイ・イン』と『ブルー・スカイズ』（1946年）で共演したビング・クロスビーとフレッド・アステアが再会するはずでした。 しかし、フレッド・アステアは脚本を気に入らず、参加を拒否していたのです。 パラマウント社は、フレッド・アステアの代わりにデビッド・オコナー（後に『雨に唄えば』のピアノ奏者コスモ役で高い評価を得る）を起用したが、オコナーは製作開始直前に体調を崩して降板してしまったのだ。 そこでパラマウント社は、ダニー・ケイに連絡を取り、20万ドルと興行収入の10％という当時としては破格のギャラを要求し、受け取った。
多額の小切手を手にするダニー・ケイ
「『ホリデイ・イン』以来、私が関わった初めての映画で、ブロードウェイ・ミュージカルの雰囲気を持っている」と、制作が始まると、興奮したバーリンは友人のアーヴィング・ホフマンに手紙を書いたという。
歌と踊りのチームとして、クロスビーとケイは撮影現場で即興を楽しみ、ヴェラ＝エレンとローズマリー・クルーニー（そう、ジョージのいとこ）が演じる歌の姉妹も同様だった。 クロスビーとケイが青い羽根のついた扇子を振って踊る名曲「Sisters」は、原作にもなかった。
ローズマリー・クルーニーとビング・クロスビー（映画『ホワイト・クリスマス』予告編より）
俳優たちは撮影中に何度も笑い声を上げていましたが、誰もがその瞬間の真実性を愛していたため、笑い声は残りました。 クロスビーのキャラクターがクルーニーに「どんな食べ物がどんな夢を引き起こすか」という理論を伝え、「Count Your Blessings」に入るシーンは、ほとんどアドリブで作られたものだそうです。
声楽家としての訓練を受けたローズマリー・クルーニーは、映画の中で自分の歌を歌い、時には共演者のヴェラ＝エレンの歌も歌いました。 ヴェラ＝エレンの歌をカバーしたもう一人のボーカリストはトゥルーディ・スティーブンス）。 ヴェラ＝エレンは、18歳でラジオ・シティ・ロケット団の最年少メンバーの一人となり、熟練したダンサーとしてホワイト・クリスマスに参加しました。 ダニー・ケイはラグを切ることはできたが、ヴェラ＝エレンほど足が速くなかったので、「The Best Things Happen When You’re Dancing」の最後の方で、誤って彼女につまずいてしまったのだ。
この甘くてお人好しなミュージカルが大衆に愛される一方で、あまりにも甘ったるいと感じる批評家もいました。 ボウリー・クラウザーは、1954年10月15日付の『ニューヨーク・タイムズ』紙で、次のような厳しい批評を書いています。「このお菓子は、思ったほどおいしくない。 味付けは、料理人の出来栄えではなく、ラインナップに大きく影響される。 歌って、踊って、ジョークを言って、みんな一生懸命仕事をしているが、そのネタはマイナーなものだ」
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しかし、観客は気にしなかった。 ホワイト・クリスマス』は1,200万ドルの興行収入を上げ、その年の最大のヒット作となりました。 そして、この時期に再訪する心温まるクリスマスの名曲として、今もなお愛され続けています。 ニューヨーク・タイムズ紙も、「大画面の色は豊かで輝きがあり、映像はクリアでシャープ、速い動きもぼやけずに表現されている」と、この映画が見栄えのする映画であることを認めています。