オリオン座では、何か奇妙なことが進行している。 2019年10月、オリオン座の右肩（私たちから見ると左肩）を示す赤い星ベテルギウスが異常に暗くなり始めました。
ベテルギウスは成熟した星であり、いつか超新星爆発を起こすことがわかっています。 しかし、今回の減光により、超新星が間近に迫っているのではないかという憶測を呼んでいます。
ベテルギウス (この星の名前はアラビア語に由来しており、西洋風に発音する方法にはコンセンサスがありませんが、1988年の映画『ビートルジュース』で人気を博した「ビート・エル・ジョーズ」が一般的なバリエーションの1つです) の薄明かりは、完全に予期されたものではありません。
明るさが変動する「変光星」として知られています。
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「しかし、ベテルギウスが元気になったとしても、私たちには疑問が残ります」と語るのは、ワシントン大学で大質量星の物理学を研究する天文学者のエミリー・レヴェスク博士。 “
ベテルギウスは赤色超巨星で、体積的には宇宙で最も大きなクラスの星です。
赤色超巨星は、大質量の星がそのコアの水素を使い果たし、核融合によって水素をヘリウムに変えることができなくなったときに形成されます。
ベテルギウスのコアの温度は非常に高く、そこにあるヘリウムが炭素に融合し始めています。
ベテルギウスのコアの温度は非常に高く、ヘリウムは炭素に融合し始めています。ヘリウムが尽きると、コアは急速に重い元素に移行し、鉄に至ります。 この時点で、星はそれ以上のエネルギーを生み出すことができなくなり、コアは崩壊します。
Why is Betelgeuse dimming?
では、この減光は超新星爆発が近いことを示しているのでしょうか？ Levesque氏は、星が爆発する前の最後の数日から数週間に何をするのかについては、まだほとんど分かっていないと認めています。
「明日、超新星が発生することは、まったく不可能ではありませんが、可能性は低いでしょう。
1つの可能性は、星が隠されて暗くなっていることです。
「ベテルギウスのような星は、定期的に表面から質量が放出され、それが星の周りの塵に凝縮されることがわかっています」。 “
「また、赤色超巨星の表面には大きな対流帯があることもわかっています。 赤色超巨星の表面には、大きな対流ゾーンがあることがわかっています。星の深部から高温のガスが表面に上昇し、そこで冷却されて再び沈みます。
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ベテルギウスが現在何をしていようと、いつかは爆発することは間違いありません。
「絶対に見逃せない光景になるでしょう」とLevesque氏は言います。 “
私たちは、昼間でも空にピンポイントの光としてそれを見ることができ、私たちの望遠鏡は、星雲のような「超新星残骸」のすべての栄光を見ることができます。 ベテルギウスは私たちに比較的近い位置にありますが、超新星の高エネルギー放射線の影響を受けない程度には離れていますので、ご安心ください。 ベテルギウスは超高密度の中性子星になる可能性が高いです。
その間、天文学者はできる限りのデータを集めています。
「このような赤色超巨星をより多く研究することで、進化のどの段階にあるのか、いつ死滅するのかをより正確に把握できるようになるでしょう」とLevesque氏は言います。
「このような星は、生きているときも超新星として死ぬときも、宇宙のほとんどの元素を作っていることがわかっています。 この仕組みを理解することで、宇宙の構成要素がどのように進化してきたのかがわかります。
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