マーク・スピッツが持つ1回のオリンピックで7個の金メダルを獲得するという記録に匹敵する、あるいはそれを更新するような、さらなる栄光がこれから待ち受けていることでしょう。
これからは、オリンピック史上最も優れたパフォーマンスの方法、時間、理由を伝える時期です。
しかし、2005年に出版されたフェルプスの自叙伝『Beneath The Surface』を読むと、プールでのフェルプスの驚異的な能力の背景にある生理学的な要因を知ることができ、中には非常に恐ろしいものもあります。 10代後半のフェルプスは、すでに水泳界での成功を目指していましたが、あるトレーニングに参加したとき、心臓が驚くべき速さで加速するのを感じました。
フェルプスが恐れていたのは、心臓の弁や大動脈に異常をきたし、寿命が大幅に短くなる病気、マルファン症候群でした。
「腕を伸ばしてT字型になり、身長よりも翼の長さが長ければ、危険性があります」とフェルプスは書いています。
フェルプスは実際、この病気の典型的な症状を示しています。
確かにフェルプス選手は、この病気の典型的な症状を呈しています。彼の細長い体格は現在193cmで、昔のスケールでは約6フィート4インチです。
「私の場合、これらのサイズは常に非常に近いものでした」と彼は書いています。 “
「私の場合、これらのサイズは常に非常に近いものでした。
フェルプスの体格を見て、史上最速の泳ぎを可能にした身体的要因が、23歳の致命的な欠点になっているのではないかと推測する人もいます。 “
当時の検査ではフェルプスのマルファン症候群は認められませんでしたが、医師からは注意を促され、アメリカのスターは今でも毎年病気の検査を受けています。 “
別の身体的特徴も、フェルプスを完璧で不屈の水泳マシンに変えるのに役立ったかもしれません。
小学6年生のとき、メリーランド州出身のフェルプスは、注意欠陥・多動性障害と診断され、無限のエネルギーを抑えるためにリタリンを処方されました。
薬による眠気に不満を感じたフェルプスは、スポーツに目を向けました。 “私にはエネルギーを発散する手段がたくさんありました」と彼は書いています。 “
今大会のフェルプス選手は、確かにあらゆるエネルギーを蓄えなければなりませんでした。 前人未到の8個の金メダルを目指して、9日間の大会プログラムの中で、ヒート、セミ、ファイナルで合計38.1キロを泳ぎまくります。 昨日までに、彼は6つの世界記録を樹立しました。 100メートルバタフライと4×100メートルメドレーリレーが残っているので、フェルプスのスタミナはこれまでのどのスイマーよりも試されることになるでしょう。
「タンクにはまだ何かが残っています」と、昨日フェルプスは言いました。 最近の研究では、レース終了時のフェルプスの筋肉に含まれる乳酸は、他のスイマーの3分の2に過ぎないことが判明しました。また、フェルプスの巨大な手と14号サイズの足は、驚くべき速さで水を放出します。
しかし、このようにして得られたエネルギーは、ピザ、パスタ、サンドイッチ、チョコチップパンケーキなど、平均的な成人男性の6倍ものキロジュールを摂取していることになります。
しかし、14歳の頃から週6日、1日16キロ（クリスマスも含む）の水泳を続けてきた意欲、飢え、そして強靭な精神力がなければ、これらの要素はほとんど意味をなしません。
完璧に調整された身体が北京での6つの金メダルにつながったのかもしれませんが、最後の2つは決意にかかっていると言えるでしょう。