70年代後半、ビリー・ジョエルは最も人気のあるシンガー・ソングライターの一人として登場しました。 この2つの異なる時代を融合させたことで、彼はスーパースターとなり、マルチプラチナム・アルバムやヒット・シングルを次々と生み出した。 1977年にリリースされた『The Stranger』は、1978年のグラミー賞でレコード・オブ・ザ・イヤーとソング・オブ・ザ・イヤーを受賞した「Just the Way You Are」を含む4つのトップ40シングルを生み出し、彼をスーパースターに押し上げたアルバムです。
ブロンクス生まれのジョエルは、ロングアイランド郊外のヒックスビルで育ち、子供の頃からピアノを習っていました。 思春期に近づくにつれ、ジョエルは反抗するようになり、10代のストリートギャングに参加したり、ウェルター級でボクシングをしたりしていました。 10代で計22試合を戦い、そのうちの1試合では鼻を骨折している。 思春期の初期には、ピアノの勉強と格闘技を両立させていました。 1964年、エド・サリバン・ショーに出演したビートルズを見て、本格的に音楽の道を歩むことを決意したジョエルは、地元ロングアイランドのバンドを探すことにした。 そして、ブリティッシュ・インベイジョンのカバーを得意とする「エコーズ」を見つけた。 エコーズはニューヨークで人気を博し、ジョエルは高校を辞めてプロのミュージシャンになることを決意した。
ジョエルはエコーズのメンバーでありながら、まだ16歳だった1965年にレコーディング・セッションに参加するようになります。 ジョージ・シャドー・モートンがプロデュースしたシャングリラの「リーダー・オブ・ザ・パック」などのレコードや、カーマスートラ・プロダクションからリリースされたレコードでピアノを弾いていました。 この時期、エコーズは深夜番組にも数多く出演するようになりました。
その後、1965年にエコーズは、エメラルド、ロスト・ソウルと2回名前を変えました。 2年間、ロスト・ソウルズでセッションや演奏を行った。 1967年、彼はバンドを脱退し、ユナイテッド・アーティスツ・レコードと契約していた地元ロングアイランドのロックバンド、ハスリーズに参加した。 その後1年半の間に、ハスリーズは2枚のアルバムと4枚のシングルをリリースしたが、いずれも商業的には失敗に終わった。 1969年、ハスリーズは解散した。 ジョエルとバンドのドラマーだったジョン・スモールは、オルガンとドラムのデュオ「アッティラ」を結成した。 アッティラでは、ジョエルがオルガンをさまざまなエフェクターに通して演奏し、ギターを一切使わない重厚なサイケデリック・ハードロック・アルバムを作り上げた。 このバンドの名を冠したアルバムのジャケットには、ジョエルとスモールの2人が野蛮人に扮している。アルバムの裏に掲載されているインタビューで、ジョエルは以前所属していたバンドの名前を忘れてしまったと言い、自分が「汗をかいた」のは2つだけだと述べている–サウンドの完成と東南アジアでの戦争だ。 エピックは1970年初頭に『アッティラ』を発表したが、すぐに大ヒットしてしまい、コンビは解散してしまった。 グループが存続している間、ジョエルはスモールの妻エリザベスとのロマンスを始め、彼女は最終的にドラマーと別れてピアニストと結婚することになります。
アッティラの恥ずかしい失敗の後、ジョエルは「Changes」という雑誌にロック評論を書いたり、「Bachman Pretzels」のチャビー・チェッカーのスポットを含むコマーシャル・ジングルに出演したりしていました。 しかし、ジョエルは深刻なうつ状態に陥り、最後には家具磨きのボトルを飲んで人生を終えようとした。 自殺に失敗した後、ジョエルはメドウブルック病院に入院し、うつ病の精神科治療を受けました。
1971年、ジョエルは音楽活動を再開し、ファミリー・プロダクションと契約を結びました。 この契約では、ジョエルは終身契約を結んでいました。当時、ピアニストはこの条項に気づいていませんでしたが、80年代後半までジョエルが販売したすべてのアルバムからファミリー・プロダクションが印税を受け取っていたため、この条項が彼を悩ませることになりました。 繊細なシンガーソングライターとして生まれ変わったジョエルは、1971年11月にデビューアルバム『コールド・スプリング・ハーバー』を発表した。 1971年11月に発売されたデビューアルバム『コールド・スプリング・ハーバー』は、マスタリングのミスにより、テープスピードが数段速くなった状態で発売され、1984年までその状態で発売された。 このアルバムをリリースした後、ジョエルは小規模なライブツアーを行い、その中でしばしばスタンダップ・コメディを披露していた。 このツアーは好評だったが、ジョエルは自分のパフォーマンスの質や、特にアルバムの質に不満を持っていた。 さらに、この時期にマネージャーを失い、ファミリー・プロダクションが法的にも財政的にも困難な状況に陥っていたため、すぐに次の作品をレコーディングすることができなかったのだ。
1972年の初め、彼はガールフレンドのエリザベスと一緒にロサンゼルスに引っ越しました。 ジョエルはビル・マーティンという名前を名乗り、半年間、エグゼクティブルームでラウンジピアノを弾いていた。 その年の終わりには、ツアーを開始し、国内のさまざまなナイトクラブで演奏しました。 1973年の初め、ジョエルはエリザベス・ウェーバーと結婚し、彼女はUCLAの経営大学院に入学した。 同じ頃、あるラジオ局がフィラデルフィアのラジオ放送で録音された「キャプテン・ジャック」のライブバージョンを流し始めた。 やがて、レコード会社がこのピアニストとの契約を熱望するようになり、最終的にコロンビア・レコードと契約した。 ジョエルがコロンビアと契約するためには、メジャーレーベルはファミリー・プロダクションにアルバム1枚の売上につき25セントを支払うこと、ジョエルがリリースするレコードにファミリーとリーマスのロゴを表示することに同意しなければならなかった。
1973年末、ビリー・ジョエルのコロンビア・レコードでのファースト・アルバム『Piano Man』がリリースされた。 1973年末、ビリー・ジョエルのコロンビア・レコードでのファースト・アルバム『ピアノ・マン』が発売された。 タイトル曲は、エグゼクティブルームで歌っていたときの経験を生かしたもので、トップ40に入るヒットシングルとなった。 夏の終わりには、ジョエルはツアーバンドを結成し、J.ガイルズ・バンドやドゥービー・ブラザーズなどの前座として全国ツアーを行った。 1974年末には2枚目のアルバム「Streetlife Serenade」をリリースし、1975年初頭に35位にランクインした。 このアルバムの成功を受けて、ジョエルはジェイムズ・ウィリアム・ゲルシオとラリー・フィッツジェラルドのマネジメント会社「カリブー」と契約し、カリフォルニアからニューヨークに移った。 1976年のアルバム『Turnstiles』で、ジョエルは「Say Goodbye to Hollywood」や「New York State of Mind」などの曲で、この引っ越しを祝っている。 ターンスタイルズ』のセッションは長く、緊張感に満ちていた。その結果、ジョエルはアルバムのオリジナル・プロデューサーであるグエルシオを解雇し、自らプロデュースすることになった。 ゲルシオを解雇した後、ジョエルはカリブーを脱退し、新しいマネージャーとして妻を雇いました。
Turnstilesはチャートで失速し、122位にとどまりました。 ジョエルの次のアルバムは、彼のキャリアの分岐点となることが証明され、その結果生まれたアルバム「The Stranger」は、彼をスーパースターへと急成長させました。 The Stranger」は1977年の秋にリリースされた。 その年の終わりには、最高位2位を記録し、プラチナ・ディスクを獲得しました。1年のうちに、トップ40シングル「Just the Way You Are」（1978年のグラミー賞で年間最優秀レコード賞と年間最優秀楽曲賞を受賞）、「Movin’ Out（Anthony’s Song）」、「She’s Always a Woman」、「Only the Good Die Young」を生み出しました。 その後20年間で、このアルバムは700万枚以上の売り上げを記録しました。 ジョエルは、「The Stranger」に続いて、1978年秋に「52nd Street」をリリースしました。 52nd Street」は8週連続で全米1位を獲得し、発売後1カ月で200万枚以上のセールスを記録しました。 このアルバムは、「My Life」「Big Shot」「Honesty」などのヒットシングルを生み、1979年のグラミー賞のアルバム・オブ・ザ・イヤーを受賞した。 生粋のスターとなったジョエルだったが、評論家からの評価は低く、70年代後半にはロック評論家に反発するようになっていた。 70年代後半、ピアニストのジョエルはロック評論家に反発するようになり、ロサンゼルス・ヘラルド・エグザミナー誌の評論家ケン・タッカーをステージ上で糾弾し、抗議の意味を込めてその評論を破り捨てたこともありました。
1980年の春、ジョエルは『Glass Houses』を発表しました。理論的にはパンクやニューウェーブの動きに対応した、よりハードなアルバムでした。 このアルバムは、「You May Be Right」（7位）、「It’s Still Rock’n’Roll to Me」（1位）、「Don’t Ask Me Why」（19位）、「Sometimes a Fantasy」（36位）というトップ40シングルを生み出し、1980年のグラミー賞で最優秀ロック・ボーカル・パフォーマンス、男性部門を受賞しました。 1981年秋、ジョエルは1977年にスターになる前に書かれ、録音された曲を集中的に収録したライブアルバム「Songs in the Attic」をリリースした。 このアルバムに収録された「Say Goodbye to Hollywood」と「She’s Got a Way」はトップ40ヒットとなりました。
「屋根裏の歌」は、ジョエルが作曲家として本格的に認められるために企画したアルバムを完成させるための時間稼ぎでした。 しかし、アルバムが完成する前の1982年春、ジョエルはバイクで大事故を起こしてしまいます。 この事故で手首を骨折し、その修復には大手術が必要となった。 1982年7月、ジョエルは妻のエリザベスと離婚した。 秋になってようやくニューアルバム「The Nylon Curtain」が発売された。 団塊の世代とその経験をテーマにしたこのアルバムは、商業的には100万枚の売り上げにとどまり、期待はずれに終わったが、トップ20入りを果たした「Pressure」や「Allentown」などのヒット曲が生まれ、彼の評価も上がったのである。 1983年、ジョエルはこのアルバムに続いて、オールディーズのパスティーシュである「An Innocent Man」を発表しました。
『An Innocent Man』は、最終的に700万枚以上の売り上げを記録し、「Uptown Girl」（3位）、「Tell Her About It」（1位）、「An Innocent Man」（10位）、「Keeping the Faith」（18位）などのヒットシングルを生み出し、ジョエルはマルチプラチナムの地位を取り戻しました。 このアルバムに収録されている曲のいくつかは、アルバムがリリースされるまでにジョエルと婚約していたモデルのクリスティー・ブリンクリーについて歌ったものである。 1983年から1984年にかけて、ジョエルはMTVとミュージックビデオを受け入れた最初の70年代スターの一人となり、アルバムのために多くのクリップを撮影し、同ネットワークで頻繁に放映された。 ブリンクリーとジョエルは1985年の春に結婚しました。
ジョエルは1985年夏に2枚組のコンピレーション・アルバム『Greatest Hits, Vols.1-2』をリリース。 1-2』を1985年の夏にリリースしました。 トップ10の「You’re Only Human (Second Wind)」とトップ40の「The Night Is Still Young」の2曲の新曲がヒット曲集に加えられ、アルバム自体は最高6位を記録し、最終的には1,000万枚以上の売り上げを記録しました。 1986年の夏、ジョエルは『Ruthless People』のサウンドトラックに収録されていたシングル「Modern Woman」をトップ10入りさせた。 “モダン・ウーマン」は、8月に発売されたニューアルバム「ザ・ブリッジ」のティーザーでもありました。 The Bridge』はジョエルにとって再び成功を収め、最高位7位、200万枚以上の売り上げを記録し、「A Matter of Trust」（10位）、「This Is the Time」（18位）というトップ40ヒットを生み出したほか、「Big Man on Mulberry Street」はブルース・ウィリス／シビル・シェパードの人気テレビシリーズ「Moonlighting」のエピソードのベースとして使用されました。
1987年の春、ジョエルはソ連の大規模なツアーに参加しましたが、その際、ステージ上でかんしゃくを起こし、ピアノをステージから突き落としてしまいました。 レニングラードでのコンサートは録音され、1987年秋に2枚組のライブアルバム「Kohuept」（ロシア語でコンサートという意味）として発売された。 1988年の間、ジョエルはウォルト・ディズニーのアニメ映画「オリバー・アンド・カンパニー」にドジャーの声で出演しただけで、静かに過ごしていた。
ジョエルは1989年8月、長年のマネージャーで元義兄のフランク・ウェーバーを解雇しました。 ウェーバーが解雇された後、ジョエルはウェーバーを詐欺と信義則違反で9,000万ドルで訴えました。 訴訟を起こした直後、ジョエルは腎臓結石で入院しました。 このような混乱の中、1989年秋に12枚目のスタジオアルバム「Storm Front」をリリースした。 このアルバムに先立って発売されたシングル「We Didn’t Start the Fire」は、歴史的事実を並べただけの歌詞だった。 このシングルは1位を獲得する大ヒットとなり、アメリカ中の歴史を学ぶ学生たちに勇気を与えた。 ストーム・フロント」は、ジョエルにとって大きな変化をもたらした。バンドを解雇し、リバティ・デヴィートだけを残し、プロデューサーのフィル・ラモーンとの関係を絶ち、フォーリナーのミック・ジョーンズをアルバムのプロデュースに起用したのである。
1990年、ジョエルはバンドをやめてリバティ・デヴィートだけにし、プロデューサーのフィル・ラモーンとの関係を絶ち、フォーリナーのミック・ジョーンズにプロデュースを依頼しました。
1990年、ジョエルは大規模な全米ツアーを行い、1991年まで続きました。 1月、裁判所はフランク・ウェーバーに対する部分判決でジョエルに200万ドルを与え、4月には3000万ドルの反訴を棄却した。 年末には、全米レコード芸術科学アカデミーがジョエルにグラミー・リビング・レジェンド賞を授与しました。同年、クインシー・ジョーンズ、ジョニー・キャッシュ、アレサ・フランクリンもこの賞を受賞しています。
「ストーム・フロント」のワールド・ツアーの後、ジョエルはその後の数年間を静かに過ごしました。 1991年には、コネチカット州のフェアフィールド大学から名誉博士号を授与された。 1992年夏、ジョエルは元弁護士のアレン・グラブマンを詐欺、契約違反、過失の罪で9,000万ドルの訴訟を起こしたが、1993年10月、両者は法廷外で和解した。 1993年の夏、ジョエルは「River of Dreams」で復帰し、チャート1位を獲得し、トップ10入りしたタイトル曲を生み出した。 River of Dreams」のツアーの後、ジョエルはクリスティー・ブリンクリーと離婚した。 1996年には、アメリカのさまざまな大学で講演会を行った。 1999年にはタイムズスクエアで開催された「ニューイヤーズ・イヴ・パーティ」に出演し、「2000 Years: このコンサートを収録したライブアルバム「2000 Years: The Millennium Concert」が翌年初頭に発売された。
次のスタジオレコード『Fantasies & Delusions』は2001年に届いたもので、彼自身のクラシック曲を収録した初めてのアルバムでした。 その1年後には、ジョエルの音楽をベースにしたブロードウェイ・ミュージカル「Movin’ Out」をトワイラ・サープが振り付け・演出しました。 2004年には、初の著書『Goodnight, My Angel』を発表し、児童文学作家としての新たな活動を開始しました。 A Lullaby 同年、23歳のケイティ・リーと結婚した54歳のジョエルは、2005年3月にアルコール依存症の治療のためベティ・フォード・クリニックに入院し、再びタブロイド紙の見出しを飾った。 4月にチェックアウトし、11月には4枚のCDと1枚のDVDで構成されたキャリア回顧録「My Lives」が発売されました。 2006年には『Live in Madison Square Garden NYC』と、それに付随する『12 Gardens Live』が発売されました。
2007年、ジョエルは「リバー・オブ・ドリームス」以来のオリジナル曲、バラードの「オール・マイ・ライフ」を発表しました。
2007年、ジョエルは『River of Dreams』以来のオリジナル曲であるバラードの “All My Life “を発表し、続いて “Christmas in Fallujah “を発表しました。 この一時的な活動の後、ジョエルは定期的なツアーに戻り、2008年7月に伝説的なシア・スタジアムで行われたクロージング・ショーが最も有名である。 この2つのコンサートは記録され、2011年春にDVDとCDとして発売されました。 このライブアルバムの直後に、ジョエルが回顧録を執筆するという情報が流れましたが、発表後すぐに廃刊となりました。
その後数年間、ジョエルは頻繁に公の場で演奏する方向に移行し、それに伴ってインタビューに答える機会も増えていきました。 2013年にはイギリスでツアーを行い、ブルックリンのバークレイ・センターで5年ぶりにニューヨークでのソロ・ヘッドライン・ギグを行いました。 その後、マディソン・スクエア・ガーデンで定期的に公演を行うことを発表し、2014年だけで21回のコンサートを行い、無期限の公演を行うオプションも付けました。 ニューヨークでの公演に加えて、ジョエルはアメリカ国内でもツアーを行い、これらの公演と2014年に発売された『A Matter of Trust』のプロモーションを行いました。 1987年のライブ・アルバム『Kohuept』の拡張版で、ロシア・ツアーのライブ・パフォーマンスを収録した2枚のCDに加えて、このツアー全体のドキュメンタリーも収録されています。また、ハワード・スターンとのラジオ番組「タウンホール」では、多くのインタビューを行いました。 この年、ジョエルはトリビュートアルバム『The Art of McCartney』にも参加しており、これが2010年代最後のスタジオ録音となりました。 2015年から2017年にかけて、4番目の妻であるアレクシス・ロデリックとの間に2人の娘をもうけました。また、東海岸で定期的にコンサートを行い、ときにはプロモーションのためのインタビューにも応じました。