A Closer Look
ニュートリノが観測されたのは1955年のことで、物理学者のウォルフガング・パウリが理論的な根拠に基づいてニュートリノの存在を初めて仮定してから約四半世紀後のことでした。 パウリは、ベータ崩壊と呼ばれるある種の放射性崩壊過程を研究していました。この過程は、現在では、中性子が陽子と電子に分解されることで知られています。 この過程で失われるエネルギーの一部が説明できなかった。 パウリは、そのエネルギーが、検出されていない電気的に中性の非常に小さな粒子によって持ち去られているのではないかと考えた。 その数年後、現在の中性子と呼ばれる粒子が発見され、活字になって命名されたのである。 その後、イタリアの物理学者エンリコ・フェルミがニュートリノという言葉を作った。) ニュートリノは、あったとしても質量が非常に小さく、電荷を持たないため、検出が難しい。 それにもかかわらず，ニュートリノは検出することができ，3つの異なるタイプが区別されています。それぞれのタイプは，弱い力を伴う反応でしばしばペアになる特定のレプトン（電子，ミューオン，タオン）と関連しています。 最近、太陽から放出されたニュートリノの分析により、ニュートリノ振動の過程で、それぞれのタイプのニュートリノが自発的に他のタイプのニュートリノに変わることが示唆されています。理論的な理由から、このことはニュートリノに質量があることを必要とします。 もしそうだとすれば、ニュートリノは軽いにもかかわらず、その存在量は実際には宇宙の全体の質量に大きく貢献していることになるかもしれません。