デュー・プロセスとは、私権の行使と保護のために法学体系の中で確立されたルールと原則に従った法的手続きのことである。
主に合衆国憲法の基本的な保証の1つに関連しているデュープロセスは、初期の英国のコモンローと憲法の歴史に由来しています。 英米法で採用されているデュー・プロセスの考え方が最初に具体的に表現されたのは、マグナ・カルタ(1215年)の第39条で、「いかなる自由人も、仲間の法的判断または国の法律によらなければ、連れ去られたり、投獄されたり、追放されたり、何らかの形で破壊されたりしてはならない」という王室の約束でした。 その後の英国の法律では、「the legal judgment of his peers」と「laws of the land」は、実質的にdue process of lawと同義語として扱われている。 米国連邦憲法の起草者は、1791年に批准された修正第5条でデュープロセスの文言を採用した。この修正第5条では、「何人も、法の正当な手続きなしに、生命、自由、または財産を奪われない」と規定されている。 この修正条項は、個人の憲法上の権利を侵害する可能性のある州の行為には適用されないとされたため、1868年に修正第14条が批准されるまで、いくつかの州は、その立法および手続き上の活動に対して、連邦政府が強制可能なデュープロセスによる抑制を受けることになりました。
実質的な制定および手続き上の立法に関連するデュープロセスの意味は、最高裁判所による数十年にわたる議論を経て発展してきました。 今日では、ある法律が公共の福祉を促進すると合理的にみなされ、選択された手段が正当な公共の利益と合理的な関係にある場合、その法律はデュープロセス基準を満たしています。 法律が、旅行する権利や投票権などの基本的な権利を規制しようとする場合は、この制定は、やむを得ない利益テストとして知られる、より厳しい司法審査を満たさなければなりません。
修正第14条のデュープロセス条項に基づいて、州に義務づけられるべき手続き上の保護措置を決定する際に、最高裁判所は、州裁判所における刑事司法の運営に対してかなりの監督を行っており、また、州の民事および行政手続きにも時折影響を与えています。
一部の判事は、修正第14条の起草者は権利章典全体が州を拘束することを意図していたという命題に固執しています。 彼らは、この立場が、州の活動を審査するための客観的な根拠となり、州と連邦の権利と制裁の間の望ましい統一性を促進すると主張しています。 一方、他の判事は、基本的公平性の基準を満たす限り、州の活動にはかなりの自由度が認められるべきだと主張した。 最終的には、後者の立場が実質的に優勢となり、デュープロセスは、「国民の伝統と良心に根ざし、基本的なものとして位置づけられる」正義の原則のみを包含するものとして認められました。 しかし、実際には、現在では、権利章典のほとんどすべてがこれらの基本原則に含まれています。