1961年4月12日、ソ連の宇宙飛行士ユーリ・アレクセイエヴィチ・ガガーリンは、宇宙船ボストーク1号に搭乗し、人類初の宇宙飛行に成功した。 27歳のテストパイロットであり工業技術者でもあったガガーリンは、宇宙カプセルが89分で地球を周回するという偉業を成し遂げた。 ヴォストーク1号は、最高高度187マイルで地球を周回し、すべて自動制御システムによって誘導された。
歴史的な偉業が発表された後、魅力的で控えめなガガーリンは瞬く間に世界的な有名人となった。
この歴史的偉業が発表された後、ガガーリンは魅力的で控えめな世界的有名人となり、レーニン勲章とソ連の英雄の称号を与えられました。
人類初の宇宙飛行に成功したソ連の宇宙開発は、1961年5月に初の宇宙飛行を予定していたアメリカにとって大きな打撃となった。 ガガーリンは地球を周回していたが、アメリカの宇宙開発は1962年2月にジョン・グレン宇宙飛行士が「フレンドシップ7」で3回周回するまで達成できなかった。 その頃、ソ連では1961年8月にゲルマン・ティトフ宇宙飛行士がボストーク2号で飛行し、「宇宙開発競争」でさらなる躍進を遂げていた。 ティトフは17回の軌道修正を行い、25時間以上の宇宙滞在をした。
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ソ連のプロパガンダ担当者にとって、ソ連の宇宙征服は、資本主義に対する共産主義の優位性を示す証拠でした。 しかし、ボストーク計画やスプートニク（1957年に初の人工衛星を宇宙に打ち上げた）の開発に携わった人々にとって、この成功は主に一人の男の輝きに起因するものでした。 セルゲイ・パブロヴィッチ・コローレフである。
1906年にウクライナで生まれたコローレフは、1933年にソ連初の液体燃料ロケットを打ち上げた科学チームの一員だった。 1938年、軍のスポンサーがスターリンの粛清に遭い、コローレフたちも裁判にかけられた。 国家反逆罪と破壊工作の罪で、10年間の労働収容所行きが確定したのである。
1945年、コロレフはナチスがイギリスに対抗するために使用したV-2ロケットの研究のためにドイツに派遣された。 V-2ロケットの設計者であるフォン・ブラウン（後にアメリカの宇宙開発の責任者となる）はアメリカに捕らえられていたが、ソビエトはロケット、発射設備、設計図、そして数人のドイツ人V-2技術者など、V-2ロケットに関するかなりの資料を入手していた。
その年、コロレフの人工衛星打ち上げ計画が承認され、10月4日、スプートニク1号が地球の軌道に打ち上げられた。 1957年10月4日、「スプートニク1号」が地球の軌道上に打ち上げられた。これは宇宙開発競争におけるソ連の最初の勝利であり、技術的にはまだ囚人であったコロレフは公式に更生された。 コロレフ率いるソ連の宇宙開発は、1950年代後半から60年代前半にかけて、軌道上の最初の動物、最初の大型科学衛星、最初の男性、最初の女性、最初の3人の男性、最初の宇宙遊泳、最初に月に衝突した宇宙船、最初に月を周回した宇宙船、最初に金星に衝突した宇宙船、最初に月に軟着陸した宇宙船など、数々の宇宙初体験をすることになる。 この間、コローレフは「チーフ・デザイナー」と呼ばれ、匿名で活動していた。
1966年に死去したコロレフは、宇宙飛行士を月に送るという夢を実現できなかった。
コロレフは1966年に死去したが、死後、彼の正体は世界に公表され、ソ連の英雄としてクレムリンの壁に埋葬された。 ユーリ・ガガーリンは1968年にジェット機の試験飛行中に死亡した。 彼の遺灰もクレムリンの壁に納められた
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