ソフトウェア・シンセサイザー

ソフトシンセには、減算方式の合成(サブタイプのアナログモデリングを含む)、FM方式の合成(類似した位相歪みの合成を含む)、物理的モデリングの合成、加算方式の合成(関連する再合成を含む)、サンプルベースの合成など、さまざまな合成方法があります。

人気のあるハードウェアシンセサイザーには、現在では製造されていないものも多くありますが、ソフトウェアでエミュレートされているものもあります。 また、オリジナルのサウンドパッチを取り込んで、オリジナルのシンセサイザーと見分けがつかないほどの精度を実現しているものもあります。

ソフトシンセの中には、サンプルベースのものもあり、ハードウェア専用のシンセサイザーよりもコンピュータの方がメモリの制限が少ないため、ハードウェアユニットよりも多くの機能を持っているものもあります。 このようなサンプルベースのシンセサイザーの中には、何ギガバイトもの大きさのサンプルライブラリを備えているものもあります。 中には、ピアノのような実在の楽器を模倣して設計されたものもある。

ソフトシンセを使うことの大きな欠点は、レイテンシー（音を鳴らしてからそれに対応する音が聞こえるまでの時間）が長くなることです。 レイテンシーを減らすためには、コンピュータのプロセッサへの要求を高める必要があります。 ソフトシンセサイザーがホストシーケンサのプラグインとして動作している場合、ソフトシンセサイザーとシーケンサの両方がプロセッサの時間を争うことになります。 マルチプロセッサ・コンピュータは、シングルプロセッサ・コンピュータよりもこの問題をうまく処理できます。 プロセッサーが過負荷になると、演奏中や再生中に「クリック」や「ポップ」などの音のアーチファクトが聞こえるようになります。 プロセッサーが完全にオーバーロードすると、ホストシーケンサーやコンピューターがロックしたり、クラッシュしたりします。 バッファサイズを大きくすると効果的ですが、同時にレイテンシーも増加します。

また、オフラインでサウンドファイルを生成することも可能で、サウンド生成はリアルタイムでなくても、ライブでなくても構いません。 例えば、入力がMIDIファイルで、出力がWAVファイルやMP3ファイルの場合です。 WAVファイルやMP3ファイルを再生するということは、単純にあらかじめ計算された波形を再生するということです。 オフライン合成の利点は、ソフトウェアが結果として得られるサウンドの生成に必要なだけの時間を費やすことができ、音質が向上する可能性があることです。 例えば、1秒のリアルタイムサウンドを生成するために、30秒の計算時間をかけることができます。 一方で、音楽の仕様を変更してもすぐには聞こえないというデメリットもあります。

作曲家やバーチャル指揮者は、最初の楽譜編集には「ドラフトモード」を使い、最終バージョンに近づくにつれて高品質なサウンドを生成するために「プロダクションモード」を使うことがよくあります。 ドラフトモードでは、おそらくリアルタイムで迅速な作業が可能ですが、プロダクションモードの完全な品質は得られません。 ドラフトレンダリングは、3DアニメーションやCGIを作成する際のワイヤーフレームや「ビッグポリゴン」アニメーションによく似ています。

Software instrumentEdit

ソフトウェア音源には、バイオリンやドラムなどの実在の楽器を合成したものと、コンピュータ・ソフトウェアによって生成された独自の楽器とがあります。 ソフトウェア・インストゥルメントは、シンセサイザーとコンピュータの融合や、GarageBand、Logic Pro（プロ向け）、オープンソースプロジェクトのAudacity、ライブパフォーマンス向けのAbleton Liveなどのシーケンスソフトウェアによって普及しました。 また、「Csound」や「Nyquist」などのソフトウェアも注目すべきもので、これらはソフトウェア・インストゥルメントのプログラミングに使用することができます。 ソフトウェア・インストゥルメントは、サウンドフォントのようなものです。