『白熱』
マーサズ・ヴィニヤードやニューヨークのダッチェス郡で農業に専念していたキャグニーは、第二次世界大戦中はほとんど映画に出演しませんでした。 詐欺師のイメージを払拭したいと思っていた彼は、新しいイメージを作り出すことができず、自分の都合の良い時だけ仕事をして、快適なセミリタイア生活を送っていた別の時代の俳優のようになっていた。 そして10年後、彼は再びワーナー・ブラザーズに戻り、また新たな犯罪映画を作ることになった。 White Heat」（1949年）では、引き金を引くのが好きで、母親に支配され、目が見えないほどの頭痛に悩まされるアウトローを演じ、キャリアの中で最も強烈な演技をしている。 ヤンキー・ドゥードゥル・ダンディ』以来、蓄えられてきた演技力が熱を帯びる。 母親の膝の上で丸くなり、貪欲で二股をかけている愛人を殴り、頭の悪い子分たちに命令を出し、復讐から逃れるかのように法を逃れ、彼は最も肉体的な演技を披露している。 刑務所の中で母親の死を知ったときには、オペラのように声を荒げ、最後には、登ってきたガソリンタンクが爆発する直前に、「やったぜ、ママ！世界の頂点だ！」と歓喜の声を上げます。
『白熱』は、キャグニーの最後のルネッサンスの幕開けとなり、その間、キャグニーはいくつもの主要スタジオをフリーランスで渡り歩いた。 1930年代の全盛期のように、彼の作品の質は様々であったが、キャグニーは明らかに挑戦を受け入れようとしていた。 West Point Story』（1950年）、『The Seven Little Foys』（1955年）、『Never Steal Anything Small』（1958年）などのミュージカルや、『What Price Glory? 1952年）、「ミスター・ロバーツ」（1955年）などの戦争コメディ、「Run for Cover」（1955年）、「Tribute to a Bad Man」（1956年）などの西部劇、ソープオペラ「These Wilder Years」（1956年）、伝記ドラマにも出演し、「Man of a Thousand Faces」（1957年）ではロン・チェイニーを、「The Gallant Hours」（1960年）では第二次世界大戦の英雄であるウィリアム・F・ハルシー提督を演じた。 1950年代に彼が悪役を演じたのは、意地悪なフィルム・ノワール映画『明日に向かってさよならのキス』（1950年）と、足の悪い暴君を演じた『愛しても愛しても』（1955年）の2作品だけである。 これらの作品は、この10年間で最も説得力のある演技をしています。 1930年代に作り上げたシャープで自信に満ちた人物像を最後に再現したのが『One, Two, Three』（1961年）で、戦後のベルリンでアメリカの資本主義を代表する人物として登場し、熱演している。
『One,Two,Three』が完成した後、キャグニーはついに、キャリアの中で断続的に脅していたことを実行したのです。 相変わらず、彼は世間の注目を浴びることを避け、ますます引きこもりがちになり、人目を気にして人前に出ることも少なくなった。 俳優としてのオファーは続いていたが、一度だけ誘惑されたことがある。「マイ・フェア・レディ」でアルフレッド・P・ドリトルという田舎者を演じてほしいと頼まれたときだ。
1974年、キャグニーはアメリカ映画協会の生涯功労賞を受賞するために再び姿を現し、魅力的で控えめな態度で、演技は単に自分がベストを尽くした仕事だと主張した。 1976年、彼は『Cagney by Cagney』を出版した。これは、彼の人生とキャリアについて、犯罪映画のペルソナとは距離を置いた、カジュアルで大雑把な説明書である。 技術的なことは言えないし、少なくとも言いたくはないが、彼は純粋に本能のままに仕事をし、しばしば演じなければならない日常的な題材を盛り上げるために、台詞や行動を頻繁に即興で作っていると主張した。
1980年、キャグニーは映画に復帰するという過ちを犯した。
1980年、キャグニーは映画に復帰したが、E・L・ドクトロウの小説（1974年）を映画化した『ラグタイム』（1981年）では、老けた体に虚ろな目をして、保安官役でほとんど動かない演技をしている。 キャグニーは1986年3月30日にニューヨーク州ミルブルックで心不全のために亡くなりました。
本人はしばしばそうでないことを証明しようとしていましたが、他の映画スターと同様に、キャグニーも限られた範囲の人物でした。
多くの映画スターがそうでないと証明しようとしていましたが、他の映画スターと同様、キャグニーも範囲が狭く、声も動きもシティボーイのジェームズ・キャグニー以外の誰にも似ていませんでした。 彼はまさに典型的なアメリカのアイコンであり、彼の本質的な誠実さは、最も堕落したキャラクターでさえも照らし出し、深めてくれた。 彼は自分のことを、謙虚なソング＆ダンスマンであり、都会的な大衆主義者であると考えていた。 しかし、皮肉なことに、彼は犯罪者の心理を巧みに描き出した人物として記憶されています。 それにふさわしく、『ニューヨーク・タイムズ』紙（1986年3月31日付）に掲載された彼の追悼記事では、「苦悩に満ちた優美さの達人」と称されています。