Sylviane A. Diouf
2019年5月、考古学者が、国際的な奴隷貿易が非合法化されてから52年後にアメリカに到着した、記録に残る最後の奴隷船であるクロチルダ号の沈没船を発見したというニュースは、世界中で大きな話題となりました。
すべては1859年にアラバマ州モービルで、プランターと船の船長であるティモシー・メアハーが、当局の目を盗んで「一杯のニガー」を連れてこれると賭けたことから始まりました。 当時、米国への奴隷貿易は1808年1月1日から法的に禁止されていましたが、違法にしか行えず、違反者には死刑の危険がありました。
深南部の奴隷所有者は、拡大する綿花や砂糖のプランテーションのための労働力が不足していたため、法外な価格で奴隷労働者を上南部から買わなければなりませんでした。 バージニア州で売られた人間は5万ドルで売れるが、密輸されたアフリカ人は1万4千ドルで買えた。 メアハーは、クロチルダ号の建造者であり船主であるウィリアム・フォスターを勧誘し、資金を提供した。 クロチルダ号の囚人となった110人の子供と若者（男女半々）の過酷な試練は、その数週間前に始まっていました。 ダホメー軍が小さな町を襲撃して命を落とした後、生き残った一団がウイダに連れてこられたのだ。 その中には、19歳のオルアレ・コソラ（後にクジョウ・カズラ・ルイスと改名）がいた。
囚人たちは、ベナンやナイジェリアのアタコラ、バンテ、ボルヌ、ダホメなど様々な地域から来ていました。 彼らはヨルバ族、イシャ族、ヌペ族、デンディ族、フォン族、ハウサ族、シャンバ族などの民族に属していました。 彼らの中には、イスラム教徒や、オロ・ソサエティ、オリシャ・コンベントの入門者もいた。 彼らは皆、フォスターが何百人もの捕虜の中から選んだ後、家族やコミュニティから残酷に連れ去られ、バラコンに監禁されていました。
アル・ズマ、オロ、アディッサ、クポレ、オルアレ、アバチェ、オモラビ、サカル、ジャバルらがクロチルダ号に乗り込むと、奴隷船の習慣で服を剥ぎ取られました。
沼地に隠された
1860年7月8日、45日間の航海の後、捕虜たちは夜になってモービルに到着しました。 上陸の痕跡を消すために、クロチルダ号は火をつけられた。 しかし、この「秘密」の到着のニュースは、海岸から海岸へと広がっていった。 連邦政府が介入せざるを得なくなり、アフリカ人の若者たちを探すために乗組員が派遣された。 彼らは数日間、全裸で沼地に隠れていたのだが、発見されたときには何枚かの布や皮が配られていた。 目立たないように売買が行われ、一行はまたもや悲痛な別れを経験したのである。 遠く離れた場所に旅立つ人もいたので、全員で別れの歌を歌い、お互いの旅の安全を祈った。
奴隷所有者に対する訴訟は最終的に取り下げられ、「シップメイト」（同じ奴隷船で旅をしたアフリカ人同士がお互いを呼び合うこと）は、蒸気船や畑、家事などで公然と働かされました。 彼らは固い絆で結ばれた共同体であり、残虐行為を決して受け入れないと言われていました。彼らは権力に立ち向かい、結果を恐れませんでした。 新参者の一部と同じ農園で奴隷となっていたアフリカ系アメリカ人は、ある時、監督者が女性の一人を鞭打とうとすると、全員が彼に飛びかかって殴ったと語っています。 料理人が若い娘を叩くと、彼女は悲鳴を上げた。 仲間たちは道具を持って彼女を助けに行き、コックが避難していたメアハー夫人の寝室のドアを叩いた。
南北戦争末期の1865年4月、船員たちはようやく自由の身になりました。 しかし、それは彼らが切望していたような自由ではありませんでした。 彼らは家に帰りたかったのだ。 彼らの一人、オッサ・キービーは、「毎晩、夢の中でアフリカに帰る」と言っていた。 男たちは製材所や粉体工場で仕事を見つけた。 自営業の女性たちは、庭仕事や農産物の販売、そして男性が夜な夜な編んでいた籠を売って生計を立てていた。 帰りのお金を貯めていた。 このままでは十分な収入が得られないと考えた彼らは、カドジョウ・ルイスを派遣してメアハーに土地の提供を求めた。 彼らは、メアハーが彼らを強制的にモービルに連れてきて、5年間何もせずに一生懸命働かせる前に、彼らには家族も家も土地もあったと主張した。
アフリカタウン
努力を重ねた船員たちは、メアハー家や他の地元の所有者から土地を買うだけの資金を貯めました。
それは、自分たちが何者であるか、何者であり続けたいか、そしてどこに行きたいかを明確に示す方法でした。 彼らは開拓地を管理するために、ダホメーの貴族であるグンパという酋長と、2人の裁判官を選出しました。 彼らは、この地域で最初の教会と最初の学校を建て、何人かは読み書きを学んだ。 また、数郡離れた場所に住んでいる船員とも連絡を取り合っていた。 彼らがグループ内で、あるいは時にはグループ外で結婚することで、第二世代が誕生した。 彼らには、アメリカ人の名前とアフリカ人の名前が与えられた。 中には両親の言語を流暢に操り、翻訳者として活躍する者もいた。 白人の人種差別や黒人の嘲笑が耐えられなくなったときに、子供たちが夢の中で行くことのできる楽園、避難所となったのです。
奴隷にされていたときに立ち上がったアフリカタウンの人々は、自分たちの権利のために戦い続けました。 1874年の選挙で投票しようとしたとき、怒ったメアハーが彼らの行く手を阻みました。 それでも彼らは、投票所から投票所へと歩き、ついに投票に成功した。 アメリカ人の夫と酪農を営んでいたコヘンコは、解放された人々に年金を求める最初の賠償運動のメンバーとなった。 1902年、列車に傷つけられたルイスは、南部の大企業の一つを訴えた。 白人ばかりの陪審員は、逆に彼に1万3,000ドルの判決を下したが、アラバマ州の最高裁で判決は覆った。 ガンパもまた、列車で負傷した後、訴訟を起こしました。
1890年代から始まった船員たちのインタビューでは、彼らがかつて信仰していた宗教を軽視したり、一夫多妻制を批判したりすることを組織的に拒否しました。 また、自分たちを捕虜にした者を「運が悪かった」と非難することもありませんでした。 彼らは自分たちの文化を辛抱強く、時には憤慨しながらも説明し、擁護した。
Clotilda’s last survivors
教師のEmma Langdon Rocheが、70代になった最後の生存者たちに自分の人生について書きたいと言ったとき、彼らは元の名前で呼んでほしいと言いました。 そして1914年に出版されたこの本には、根こそぎ奪われてから54年後に撮影された彼らの写真が掲載されています。 また、著者のゾラ・ニール・ハーストンは、1928年にルイスに長時間のインタビューを行い、その様子を撮影している。 カドジョウ・ルイスは、妻のアビレと6人の子供を立て続けに失い、アフリカータウンの最後の生き残りとなった。 彼は1935年に94歳で亡くなり、大西洋奴隷貿易の生存者としては2番目に知られている。 その2年後、同じ襲撃で捕らえられた女性、レドシがダラスで亡くなった。
クロチルダ号の乗組員たちは、アラバマで自分たちのできる範囲の生活をしていました。 しかし、意図的な偏狭さにもかかわらず、彼らは時代を象徴する一連の出来事に巻き込まれた。 しかし、彼らは遠く離れた土地と人々への深い帰属意識を失うことはなかった。 現在、彼らが代替案として作ったアフリカータウンには、今でも彼らの子孫が住んでいます。 しかし、かつては活気に満ちていたこのコミュニティも、苦境に立たされています。 汚染された製紙工場、工場の壁で塞がれた通り、近隣を貫く道路など、環境保護のための人種差別がこの地を荒廃させた。 今では、ユニオン・ミッショナリー・バプティスト教会と、先祖が眠る墓地だけが、第一世代の面影を残しています。
クロチルダ号の難破、そしてそれが何を示すにせよ、アメリカの経済発展の基盤を示す不名誉なシンボルに過ぎません。 それよりも重要なのは、すべてを失いながらも、その悲惨な状況を超越した若者たちの体験の歴史である。 アフリカからアメリカに向かう奴隷船の大西洋横断、奴隷制度、南北戦争、ジム・クロウ、そして1929年の世界大恐慌の一部という試練を経て、彼らは尊厳、自分と自分の能力に対する自信、団結力、家族意識、そして自分たちの文化に対する誇りを持ち続けたのです。 さらに、彼らは自分たちの物語が記録され、共有され、記憶されるように、できる限りのことをしました。
彼らの物語は、損失と災難の恐ろしい物語であると同時に、逆境を克服した勝利の物語でもあり、名もなき英雄たちの物語でもあります。